昨年デビューした俳優の前田拳太郎（２２）が、新人ながらオーディションの末、主演に大抜てきされたテレビ朝日系「仮面ライダーリバイス」（日曜、前９・００）で奮闘している。泣き虫だった幼少期はヒーローに憧れ、中学時代には空手で日本一に輝いて、身につけた自信を武器につかんだビッグチャンス。変幻自在の役者を目指して、若手スターの登竜門から飛躍する。

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　－仮面ライダーに出演しての反響は。

　「今まで生活してきた中で、こんなに人に応援していただけることはなくて。自分のことなのに自分のことじゃないような、不思議な感覚ですね。テレビに映ってる姿を見て、『ホントに自分だよな？』とまだ思うときがありますね」

　－オーディションで選ばれたときの気持ちは。

　「僕自身が俳優を目指すときに、一番目標にしてたものが仮面ライダーだったので、すごくうれしかったです。それと同時に歴史が長い仮面ライダーで５０周年の節目でもありますし、自分も憧れてきた作品なので、すごくプレッシャーが大きかったですね。今までこんな大抜てきされたことはなかったので、自分で大丈夫なのかなとか、自信のなさだったり」

　－撮影現場で感じることは。

　「撮影が始まった当初は、周りについていくことに必死で。余裕がなかったので、台本通りに言われたことをやる感じで、精いっぱいでした。でも半年間やってきて、台本を読んで演じてる役について深く考えられるようになって、監督に言われたこと以外でも、自分の意思で演じられるようになってきたなと思います」

　－少年時代に抱いていた仮面ライダーへの憧れは。

　「小さい頃はスポーツも全然できなかったし、泣き虫だったし、ヒーローとは真逆な感じで。ヒーローの強いところ、カッコイイところに憧れて、こういうふうになりたいなと思ってたんですけど、自信はなくて。スポーツで結果を出せるようになってきて、少しずつ自信がつきました。元々は就職をするつもりでしたが、コロナ禍の自粛期間に本当は何がしたいか考える時間ができて、俳優をやりたいと思って。幼い頃に憧れていたライダーを目指したいなと思いました」

　－スポーツでは空手で日本一を達成したことも。

　「幼稚園からずっとやっていて、小学校のときはそんなに成績を残せずにいたんですけど、中学３年のときに全国大会で優勝しました。僕が出場してた種目は団体形。３人で形を打って、息を合わせる種目で。高校の部活まで続けてました」

　－空手はアクションシーンに生かされているのでは。

　「動きもそうですが、敵と戦う感覚や雰囲気を作るのにも、やってきて良かったと感じてます。東京オリンピックで見た人もいるかもしれませんが、形をやるとき、みんな目力がすごいんですよね。僕も形をやってるときには目力を意識してたので、目力も生かされてると思います」

　－仮面ライダーは菅田将暉さんや佐藤健さんらを輩出した若手スターの登竜門ですが。

　「５０年間つなげてきたものを、これからの世代にもつないでいくためには、僕自身、ライダーが終わった後の活躍も大事になってくるなと。今までの先輩たちみたいに。これからはライダーのためでもありますし、自分のためにも活躍できればと思います」

　－目指す俳優像は。

　「今はヒーローですが、幅広くいろんなキャラクターを演じられたら。カメレオン俳優と言われるような俳優になりたいと思ってます。今はライダーで頭がいっぱいなので、明確にコレというこの先の目標は決まってないんですけど、うっすらいろんなことはあります。朝ドラに出たいとか、アカデミー賞新人俳優賞をとりたいとか。それに向かって何をしていけばいいのか、まだ分かってないので、自分の中でプランを立てて成長していきたいです」

　－歌って踊ってのイメージが強いＬＤＨでの俳優業については。

　「俳優以外のお仕事には今のところあまり興味はなくて、俳優一本でやっていければと思っています。僕自身の印象はあまりＬＤＨっぽくないかもしれませんが、ＬＤＨから自分が持ってない部分を補いながら、自分の持ってるものを発信していければと思います」