吉本新喜劇初のゼネラルマネジャー（ＧＭ）に就任したお笑い芸人の間寛平（７２）が２８日、大阪市内の同本社で「第一回　ＧＭ月例会見」を開いた。第２の藤井隆（４９）、お笑いコンビ・錦鯉らの発掘を主眼に「吉本新喜劇セカンドシアター」の立ち上げを発表。定期的に開催予定の賞レースには明石家さんま（６６）、桂文枝（７８）、浜村淳（８６）ら大御所を審査員に招く壮大な夢プランも披露した。

　記念すべき第一回の月例会見。吉本興業に初めて誕生した寛平ＧＭは冒頭からぼけ倒した。「先月、就任しました。どうもＧＭなんです。（Ｇ）ジジイには（Ｍ）負けそう」。会見場に笑いが起こる中、壮大なプランの一端を明かした。

　ＧＭとして最初の仕事は「若手育成」。司会を務めた西川忠志（５３）が「吉本新喜劇セカンドシアター」の立ち上げを発表。なんばグランド花月（ＮＧＫ）の地下にある「ＹＥＳ　ＴＨＥＡＴＥＲ」を新劇場としてオープンさせ、賞レースのファイナリストを育成していくという。

　現在、１０９人の劇団員のうち若手は４割。寛平ＧＭは「出る場所がないと悩んでいる。光、チャンスを与えてあげようと」と説明。４月８日にこけら落とし公演を行い、９、１０日には「寛平ＧＭ杯争奪　ネタバトル」を開催する。その後は隔週の金、土、日曜日に企画ライブを行う。

　審査員を招いた賞レースも開催予定で「いま当たろうかと思うてるのが、明石家さんま、桂文枝…」。さらに浜村淳ら大御所の名前を挙げた。「思うてるだけですよ」ととぼけながらも「会うと、いつも『大丈夫か、にいやん』と言われる。無理を何でも聞いてくれるやつですから」とさんまとの絆の深さを明かした。

　目指すのは、お笑いから舞台、司会業まで幅広く活躍する藤井隆や「Ｍ－１グランプリ２０２１」で最年長王者になった錦鯉だ。「笑いはおもろいやつが勝ち。新喜劇の中にも埋もれているやつがいっぱいいる。ああいうのを２、３人、育てないといかんのです」と寛平ＧＭ。出てこい、若手芸人。スター発掘に心血を注いでいく。