ジャニーズＪｒ．の７人組ユニット・Ｔｒａｖｉｓ　Ｊａｐａｎが、米ロサンゼルスにダンス留学することが３日、分かった。定評のあるダンススキルや表現力をさらに磨くための武者修行で、３月下旬に７人そろって渡米する。ジャニーズ事務所のグループの米国留学は、初代ジャニーズ、少年隊に続き３８年ぶり３度目。期間は設けず、日本での現在の仕事をすべて休止・卒業して海を渡る７人は、この日、同事務所副社長の滝沢秀明氏（３９）とともにデイリースポーツなどの取材に応じ、意気込みを語った。

　寅年の２０２２年、“ジャニーズの虎”がアメリカンドリームをつかむべく海を渡る。

　２０１２年に結成され、マイケル・ジャクソンの振り付け師を務めたトラヴィス・ペイン氏の名を冠したユニットとして、ジャニー喜多川前社長が命名したＴｒａｖｉｓ　Ｊａｐａｎ。滝沢氏は「彼らから『自分たちの限界を試したい』という気持ちを聞きました。彼らのオリジナルソング『夢のハリウッド』という楽曲がありますが、『僕らのハリウッド』といえるように頑張ろうと、プロジェクトを立ち上げました」と説明した。

　きっかけは２年前だった。一緒にＪｒ．時代を過ごしたＳｎｏｗ　ＭａｎとＳｉｘＴＯＮＥＳが一足先にＣＤデビュー。悔しさを胸に秘めた７人は、次のステージに行くために自分たちは何をすべきか、何度も話し合いを重ねた。「ジャニーズにこれだけたくさんグループがある中で、どうやってトラヴィスの魅力を出していったらいいのか。Ｔｒａｖｉｓ　Ｊａｐａｎという名前で活躍するにはやっぱりパフォーマンスしかない。全員がそう思いました」と七五三掛龍也（２６）。滝沢氏にも相談を持ちかけ、米留学の道を模索した。

　エンターテインメントの本場で、グループの武器でもあるダンススキルのさらなる進化を図り、時にはペイン氏の直接指導を受けることもあるという。ボイストレーニングや語学の習得にも励み、渡米してすぐの２７日には、米アナハイムで行われるダンスコンテスト「ワールド　オブ　ダンスチャンピオンシップシリーズ　オレンジ　カウンティ　２０２２」に挑戦する。

　決してたやすい道ではない。期間は設けず、日本でのレギュラー番組の仕事をすべて休止・卒業し退路を断っての渡米。ロスの一軒家で、７人で共同生活を送りながら修業する。言葉の壁はもちろん、炊事・洗濯もすべて自分たちでこなす。それでも、厳しい環境が必ず成長を促すと信じている。

　ロスはジャニー喜多川前社長と姉の藤島メリー泰子前会長が生まれた原点の地。中村海人（２４）は「大変な苦労だと思うけど、その中で何が足りないか明確に分かると思う。挑戦を形にして、僕たちを作ってくれたジャニーさんへ恩返しがしたい」と前を見据えた。

　◆ＴｒａｖｉｓＪａｐａｎ　ジャニーズＪｒ．内の７人組ユニット。リーダーは宮近海斗（２４）。２０１２年に結成され、マイケル・ジャクソンの振り付けを手掛けたトラヴィス・ペイン氏がグループ名の由来で、同氏とジャニー喜多川前社長がメンバー選考に携わった。卓越したダンススキルが真骨頂で特に一糸乱れぬシンクロダンスには定評がある。ＹｏｕＴｕｂｅ公式チャンネル「＋８１　ＤＡＮＣＥ　ＳＴＵＤＩＯ」では、歴代ジャニーズの名曲に新たなダンスパフォーマンスで挑戦。さまざまな世代から反響を呼んでいる。