歌手の竹内唯人（２１）が“遠距離プリンス”として海の向こうから熱視線を浴びている。全世界でシリーズ累計３５００万人以上が利用する恋愛ゲームの最新作「イケメン王子　美女と野獣の最後の恋」への楽曲提供をきっかけに、ＹｏｕＴｕｂｅのコメント欄が多国籍化。少なくとも２６カ国、１０言語以上で熱烈なコメントが寄せられているという。

　コロナ禍で会えず、遠距離恋愛をしているかのような海外ファンからのメッセージを受け、竹内は「翻訳すると、かなり熱いコメントが多くて、絵文字で返してます。それまでは英語すら見たことがなかったのに」と驚きを隠せない。デビューは１９年１０月。わずか２年半で人気は国内外に及んでいる。

　高校時代はサッカーに打ち込み、東京３位の原動力に。卒業後の１９年に出演した恋愛リアリティー番組「オオカミちゃんには騙されない」で注目を集め、同年にアーティストデビューを果たした。

　高校の文化祭でバンドを組んだのがきっかけで「『何をやりたい？』と聞かれて、すぐに『歌いたい』と返しました。家族が集まるとみんなで歌を歌うような家で、音楽好きの父はなぜか『お前は音楽の才能がある』と言っていたんです」と目尻を下げる。

　歌手としての転機となったのが２１年４月リリースの「ＭＩＲＡＩ」。ダンス動画がＴｉｋＴｏｋでバズり、人気楽曲ランキング２位にチャートイン。「もともとバズらせようと作った曲」と振り返る、Ｚ世代らしい戦略が自身を押し上げた。

　昨年１２月に初のミニアルバム「ＸＸ」をリリース。楽曲の幅を広げ「音楽のことは知らない部分が多いので、どんどん成長していきたい」と、さらなる飛躍を誓った。

　◇竹内唯人（たけうち・ゆいと）２００１年１月９日生まれ。東京都出身。俳優活動を経て、２０１９年の「オオカミちゃんには騙されない」で注目を集める。２０１９年１０月にアーティストデビュー。マイナビによる１０代女子の「好きな男性インフルエンサー」ランキングで３位となるなど、ティーンから熱く支持される。