昨年１１月２２日に肺がんのため７４歳で亡くなった日本作詩家協会名誉会長で作詞家の喜多條忠（きたじょう・まこと）さんを偲び送る会が月命日にあたる２２日、都内で開かれた。歌手の五木ひろし（７４）、南こうせつ（７３）、石川さゆり（６４）が発起人となり、関係者約５００人が参列。デビュー当時から親交のある南が代表曲「神田川」を五木とともに歌唱。天国の喜多條さんに向けて“追悼唱”をささげた。

　７４年の生涯で７００曲以上の作品を世に送り出した日本が誇る希代の作詞家に“別れの神田川”がささげられた。

　喜多條さんが作詞家の道に進むきっかけを作った南は「僕たちは歌の世界に関わりながらでかいことをやりたい。いつか青山にでかいビルを建てて自由なお城を作ろう」と喜多條さんと夢を語らった青年時代を回想。「実際には青山にビルは建ちませんで、田舎暮らしで家庭菜園をやっていますが…」と思い出話に花を咲かせ、ギターを手に取った。

　マイクの前に立つと「五木さん。一緒に歌おう？」とデュエットを依頼。拍手で迎えられた五木とともに、事前打ち合わせなしで「♪貴方はもう忘れたかしら」と歌い始め、名曲「神田川」を情感たっぷりに歌い上げた。情緒深い歌詞とメロディーに参列者５００人の体も思わず揺れた。

　祭壇は、喜多條さんのおおらかな人柄をイメージした大きな円をバラ・ダリアなど１５００本の白い花々で表現。学生時代から最近までの家族との写真１０点が中央のスクリーンに代わる代わる映し出され、自身の著書やこれまで獲得した数々のトロフィー、ペンやゴルフバッグなど愛用品が置かれた。

　献杯の音頭を取った五木は「７４歳という同い年の喜多條さんを送るのは大変つらい」と同級生との別れに深い悲しみを示しながら「喜多條さんが作り上げた歌謡界の歴史をしっかり受け継ぎながら、私たち歌い手はしっかり頑張っていきます」と天に誓った。

　◆主な参列者　南こうせつ、五木ひろし、石川さゆり、坂本冬美、秋元順子、松本明子、つのだ☆ひろ、小西良太郎、加藤和也、田辺靖雄、北川大介、徳光和夫（順不同、敬称略）