北海道・知床半島沖で観光船「ＫＡＺＵ　１（カズワン）」が沈没し、１４人が死亡、１２人が行方不明となった事故で、運航会社「知床遊覧船」の桂田精一社長（５８）が自らを「運航管理者」に選任する際、国土交通省に「３年以上の実務経験がある」と届け出ていたことが７日、同省関係者への取材で分かった。船舶免許は持っておらず、周囲から知識・経験不足が指摘されている。

　海上運送法施行規則は、運航管理者の要件について（１）船長として３年以上または甲板員として５年以上の経験（２）運航管理の３年以上の実務経験－などと定めている。同省関係者によると、桂田社長は、自らが３年以上の実務経験に該当するとし北海道運輸局に書類を提出していた。

　安全管理規程違反を重ねていた同社に対し、国交省が、海上運送法の行政処分では最も重い、事業許可取り消しを視野に検討していることも判明。適用されれば初となる。

　また、この日、乗客家族への補償に関する説明会が斜里町で開かれ、弁護士が死亡の保険金や葬儀費用について説明。桂田社長も冒頭同席した。

　第１管区海上保安本部（小樽）は北方領土・国後島周辺を含む海域での捜索を続行。専門業者「日本サルヴェージ」が派遣した作業船が現場に到着した。５月中にも船内の捜索に着手する見通しだ。