お笑いトリオ、ダチョウ倶楽部の上島竜兵さんが１１日未明、都内の自宅で急死したことが明らかになった。

　上島さんといえば、所属芸能事務所・太田プロの後輩芸人を引き連れ、「竜兵会」と呼ばれる親睦会を開いたことが知られた。そこからは有吉弘行、土田晃之、劇団ひとりらを輩出。後輩からいじられながら育てる上島さんの人望がなせるわざだった。

　近年はあまり集合する機会もなくなっていたが、昨年１０月１日放送のＴＢＳ「金スマ２時間スペシャル」では、竜兵会の一夜限りの再集合として、恩返しに上島さんの還暦を祝った。

　番組内では劇団ひとりが「まったく売れていない頃からかわいがってもらった。売れてからかわいがってもらうのとは全然わけが違う。まったくテレビにも出ていないし、（自分が）近づいたところで、竜兵さんにメリットなんて一つもない。失礼な連中だし、飲み食いするし、金かかるし。でもそういった僕らをかわいがってくれた。それはやっぱ頭が上がらない。つらい時期に受けた恩義って一生忘れない」と語った。

　土田は「これ以上いったら失礼かなという、先輩との距離感を竜兵会で学んだ」としみじみ語った。

　その後、ダチョウの肥後克之、有吉、土田、劇団、デンジャラス安田が竜兵会いきつけの焼き肉屋に集結。思い出話に花を咲かせると、上島さんは「あのころは楽しかったな、みんなと飲むのが。寝なかったもんな」と最高の笑顔を見せていた。