お笑いトリオ「ダチョウ倶楽部」のメンバー、上島竜兵さんが６１歳で死去したことが１１日、分かった。所属事務所によると、この日未明、都内の自宅で倒れているのを家族が発見し、病院に搬送されたが死亡が確認されたという。警視庁は自殺とみて詳しい経緯を調べている。

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　リアクション芸のパイオニアとして数々のギャグを生んだ上島さんだが、当初は俳優志望だった。高校卒業後に兵庫県から上京。２０歳で入所したテアトル・エコーで出会った寺門ジモンに誘われて芸人の道に入った。渡辺正行主催のお笑いライブに出演するため寺門、肥後克広、南部虎弾と１９８５年にダチョウ倶楽部を結成。南部は８７年に脱退した。

　ブレークのきっかけは日本テレビ系「ビートたけしのお笑いウルトラクイズ！！」。体を張った芸風で人気を集め、９３年に初の冠番組「王道バラエティ　つかみはＯＫ！」が始まった。同年に「聞いてないよォ」で新語流行語大賞の銀賞受賞。「スーパージョッキー」のコーナー「熱湯コマーシャル」にも出演し、鉄板ギャグ「押すなよ！」につながった。

　２０２０年に死去した志村けんさんとも親交が深かった。出会いの場となった酒席での約束をかなえてもらう形で９６年、「バカ殿様」に初出演。志村さんがライフワークとしていた舞台「志村魂」にも毎年、出演した。

　後輩からは「太陽さま」と慕われ、０１年に「竜兵会」が誕生。ブレーク前の土田晃之、劇団ひとり、猿岩石ブームの終えんで仕事が激減していた有吉弘行らが当初からのメンバーで、テレビ朝日系「アメトーーク」では３回特集された。

　憧れだった俳優業でも頭角を現し、映画化もされた嵐・大野智の主演ドラマ「怪物くん」（１０年）ではオオカミ男役を演じ、０９年には「上島ジェーン」で映画初主演。昨年１０月から半年にわたって放送された日本テレビ系「真犯人フラグ」では“怪演”が話題になり、放送中の４月期ドラマ「恋に無駄口」（テレビ朝日・ＡＢＣ系）にもレギュラー出演していた。

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