落語家の桂米団治（６３）と桂あやめ（５８）が１１日、神戸新開地・喜楽館で行われた「ＭＥＬＬＩＫＥＮ（メリケン）」像の除幕式に出席した。

　あやめ考案・作画のメリケンさんは、大阪・通天閣のビリケンさんに対抗し、２０１８年に誕生。名前は神戸港のメリケン波止場に引っかけて命名された。喜楽館の４周年を記念し、メリケンさん像が初お披露目されると、会場は拍手に包まれた。

　また「足の裏をさすると願いがかなう」とされるビリケンさんに対して、メリケンさんは「膝をさすると、膝が笑う、そして願いがかなう」とされる。実際に膝をさすると、笑い声が再生される仕組みになっており、この日の笑い声には桂三歩（６４）が採用された。あやめは「その日の出演者によって、笑い声を変えるかも」とプランを打ち明けた。

　新たな新開地の名所として、期待されるメリケンさん。米団治は「ビリケンさんがいる通天閣は大きなすべり台ができましたが、こっちは絶対すべりません」とオチをつけて、ＰＲした。