大ヒット曲「ロード」で知られるロックバンド・ＴＨＥ虎舞竜が、ボーカルの高橋ジョージの６４歳の誕生日となった１３日、都内で、１８年ぶりの単独ライブを行った。ＹｏｕＴｕｂｅを通じて募集した新メンバーの４人をお披露目し、６人組の新体制に。高橋にとってデビュー４０周年に新たな仲間を迎えて、「最終コーナーを回りました。ポンコツでも走るのが大事」と“音楽ロード”の集大成へ突入した。

　日本の音楽史に刻まれている名曲を生み出したバンドが、本格的に“再始動”した。２０１２年から高橋とベース・田中敬久（５９）の２人組になっていたことや、バンド編成へのこだわりから、「ＴＨＥ虎舞竜」名義のライブは長らく封印。前身の「トラブル」としてのデビューから４０周年の節目に新顔４人を迎え入れ、バンド活動を再開した。

　今年３月に公式ＹｏｕＴｕｂｅチャンネルで新メンバー募集を発表。１００人を超える応募から、ギターの大嶋康太（３４）、Ｊｕｋｅｒ（３５）、ドラムスの杉山安曇（３５）、三隅憧人（２３）が選ばれ、ステージでお披露目された。

　一気に４人増となったが、高橋は「まだ一緒にやりたいヤツはいる」とさらなるメンバー増員も示唆。「野球のように『虎舞竜軍』として、先発とベンチに分けてもいいと考えてます。仲間であり、ライバル。スタメンを勝ち取ってもらえたら」とバンドとしては異例の“チーム構想”を練った。

　新メンバーは２人ずつ交代しての演奏となったが、アンコールでは高橋が１人ずつステージに呼び寄せて紹介。「たくさんの出会いを作っていただけた。今日はバンドでやります」と、ラスト１４曲目に６人全員で「ロード」を披露した。４０年の音楽人生で酸いも甘いも知り尽くしたロックシンガーは、「５度目のデビューくらいの気持ち。過去は重要じゃない。前しか向かない」と力強く再出発の一歩を踏み出していた。