ジャニーズＪｒ．ユニット「ＨｉＨｉ　Ｊｅｔｓ」と「美　少年」のＷ主演舞台「少年たち　あの空を見上げて」が１１日、東京・新橋演舞場で初日を迎えた。生前のジャニー喜多川前社長が総合演出を手掛け、１９６９年の初演から歴史を紡いできた伝統作。昨年から２年連続で座長を務める両グループは、魂のこもった熱演で昨年を上回るエネルギーを届けた。

　１０代後半から２０代前半にかけての限られた時間にしか出せないエネルギーが、劇場を支配する。若さの特権でもある１年ごとの急成長を、計１１人の“少年たち”が体現してみせた。

　少年刑務所を舞台に、それぞれに事情を抱えて収監された少年たちの苦悩や葛藤、友情を描いた物語。力の込もった芝居と芝居のぶつかりあいに、ＨｉＨｉ　Ｊｅｔｓ・高橋優斗（２２）は「お互い、ひとりひとりの感情だったり動きだったり、より繊細になったなと感じましたね」と振り返った。新キャストには俳優・内博貴（３６）を迎え、拷問もいとわない冷酷な看守長役を怪演。新たな化学反応が生まれ、深みをもたらした。

　一方で、風呂シーンでの伝統の“桶ダンス”をコミカルに披露。Ｊｒ．時代のＳｎｏｗ　ＭａｎとＳｉｘＴＯＮＥＳがＷ主演した２０１８年以来、４年ぶりにフリースタイルバスケの演目が復活し、アクロバティックなパフォーマンスで魅了した。

　演出を手掛けたジャニーズ事務所副社長の滝沢秀明氏（４０）は、舞台を見守り「ストーリーと役と本人たちの成長段階を表現することが、ジャニーさんの一番やりたかったことかもしれない」と口にした。「いつの日か成長して完成形に近づいたときに、次の世代に（『少年たちの』）バトンを渡していく－。彼らの成長を見て感じた」。日増しに進化する１１人に目を細めた。

　かつての“スノスト”のように、互いに切磋琢磨しながら飛躍を遂げている“Ｈｉ美”。滝沢氏は「すぐ近くにライバルがいるという環境は、どちらも成長していく。すごく素敵なことだと思う」とうなずいた。

　同劇場では１０月１３日まで、愛知・御園座で１０月２８日～１１月６日まで上演。約２カ月に及ぶロングラン公演となるが、これも期待の大きさの表れだ。ＨｉＨｉ　Ｊｅｔｓ・猪狩蒼弥（１９）は「芸術の秋。ひと花咲かせたい」と強く意気込んだ。