一切が規格外、レアな披露目が始まった。

　９月２１日、東京・上野鈴本演芸場。新真打昇進襲名披露興行の「大初日」に、落語協会（柳亭市馬会長）所属の春風亭一蔵（４１）、柳亭市弥改め八代目柳亭小燕枝（３８）、入船亭小辰改め十代目入船亭扇橋（３８）は、それぞれの思いを胸に高座に上がった。

　従来であれば、口上に並べるのはトリを務める新真打だけ。落語をしゃべるのも、トリを務める日だけだった。

　ところが今回、「３人で口上に上がりたいと我々が提案しました」（一蔵）。鈴本の鈴木敦席亭（３９）が快諾した結果、通常は５、６人が並ぶ口上に、今回は３人とそれぞれの師匠、協会幹部が窮屈そうにずらり９名。「圧巻の口上」（小燕枝）に、満員札止めの観客（２８５席）は沸きに沸いた（２日目以降の口上は、通常の形に戻る）。

　新真打全員が毎日高座に上がるのも、同協会としては初の試みだ。仲入りの前と後に、真打の交互出演枠が設けられた。

　「口上前に（真打として）高座に上がるというのは初で、師匠（＝市馬）にも『本当に不思議だな』って。これだけお客さんが入って、私はいい景色を見せていただいた」と、小燕枝はいつも通りのニコニコ顔。「口上のときに体が熱くなっていくのを感じたので、熱を冷まさないように」と静かに意気込むのは扇橋。一蔵が「ラッキーだなと思いますね。この３人で、人生のピークをきょう迎えた」としゃれで笑わせると、すかさず他の２人が「違うわ」と突っ込み、間のよさを見せつけた。

　小燕枝「のめる」、扇橋「いかけ屋」、一蔵「阿武松」で「大初日」を決めた３人。鈴本、新宿末廣亭、浅草演芸ホール、池袋演芸場、国立演芸場へと１０日ずつ、演者と客の特別で幸せな披露目は続く。（演芸評論家）

　◆渡邉寧久（わたなべ・ねいきゅう）新聞記者、民放ウェブサイト芸能デスクなどを経て独立。文化庁芸術祭・芸術選奨、浅草芸能大賞などの選考委員を歴任。東京都台東区主催「江戸まちたいとう芸楽祭」（ビートたけし名誉顧問）の委員長を務める。