「長崎は今日も雨だった」「なみだの操」などのヒット曲で知られる作曲家の彩木雅夫（さいき・まさお、本名新居一芳＝あらい・かずよし）さんが１６日に肺炎のため亡くなっていたことが２３日、分かった。８９歳。北海道出身。２５０万枚以上のセールスを記録した「なみだの操」を歌った殿さまキングスの宮路オサム（７６）が恩師を悼んだ。

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　今朝、札幌のラジオ局の関係者から先生の訃報を伝えられました。さみしいです。シャイで表に出たがらない、裏方に徹した方でした。「なみだの操」がヒットして取材の依頼があっても彩木先生は「あの曲は宮路オサムにあげたもの。宮路に聞いてほしい」とおっしゃっていたそうです。

　８月１１日に札幌で、卒寿を迎える先生をお祝いする会があり、サプライズで参加しました。先生は車椅子に座ってられて、お孫さんからお花を贈られるとうれしそうな顔で。僕が出ていったらびっくりされて。『なみだの操』『夫婦鏡』を歌わせてもらいましたが、レコーディング以来の緊張でしたね。

　彩木先生の曲が好きで、個人的にお願いして曲を書いてもらえないだろうかと札幌に１人で行きました。昭和４８年頃です。待ち合わせはススキノの喫茶店。大作曲家先生だから金縁の眼鏡で、口ひげをたくわえてるような人だと思ったら、奥に座ってる、長靴を履いてジャンパーを着ている人で。彩木先生でいらっしゃいますか？とお聞きしたら「んだ！」って。

　実は「なみだの操」はメロディーを間違えて歌ってるんです。でも先生は「おさむちゃんが好きなように歌えばいい。あとで（曲を）直しておくから」って。でも、直してないから、カラオケバトルで自分が歌うと７４点しか出ない。メロディー通りに歌いなさい、とうるさく言う先生もいますが、先生は違っていました。大衆が好きな歌、漁師さんたちが鼻歌で歌うような、そういう歌を先生は宮路に望んだんじゃないかと思います。

　先生に書いていただいた曲は「命」です。「先生にお会いしてなかったら、『なみだの操』を歌ってなかったら、今の僕はないです」とお伝えしたことがあります。先生は「おさむちゃん、その言葉をすべてあなたに返します」と。生き延びて、歌い続けていくのが先生へのお礼、責任だと思っています。