「第７３回ＮＨＫ紅白歌合戦」の司会者が同局より発表された。大泉洋、橋本環奈、桑子真帆アナ、スペシャルナビゲーターとして嵐の櫻井翔という布陣である。

　「この報せを聞いた時は現実感がなくただただ驚きに包まれました」とは橋本環奈のコメント。芸能マスコミとて同様だったのではないか。というのも、近年の「紅組」司会者は、川口春奈、二階堂ふみ、綾瀬はるか、広瀬すず、有村架純、吉高由里子、堀北真希…と、名前を見れば、同局のドラマのタイトルが浮かぶ女優ばかり。主に連続テレビ小説（朝ドラ）のヒロインや大河ドラマ、スペシャルドラマの主演女優ばかりだったからだ。

　だが、橋本のプロフィールにＮＨＫドラマは、２０２０年８月２４日に放送された「戦後７５年特集『戦争童画集～７５年目のショートストーリー～』」しか見当たらない。しかも“役名なし”と記されている。生憎、筆者はチェックをし損なったが、大きな話題になったという記憶もない。いずれにせよ２年前の作品だ。

　同局の音楽番組に２本出演した記録はあるが、２０１６年２月の「ＭＵＳＩＣ　ＪＡＰＡＮ」と、２０１９年９月の「“シュガー＆シュガー”サカナクションの音楽実験番組」、こちらはＥテレである。果たして、その項に「～紅白歌合戦」の文字が加わった。あとは自身を主役にしたドキュメンタリー番組。ＢＳプレミアムで６年前の作品だ。もう一つ、受信料に関する「ＮＨＫ告知スポット」のＣＭというのも見つけたが、これは８年前の話。貢献度には程遠いだろう。

　巷でも驚きの声が多いのだが、同時に「性格がいい」「いつも正直」「ポジティブ」「対応が大人」など彼女が出演したトークバラエティでの様子を理由に「橋本環奈」を積極的に推す声がとても多いのである。ネット民の間では、２０２３年度後期の連続テレビ小説「ブギウギ」のヒロインになるのではないかとの“予想”も出ている。ＮＨＫに大きく貢献するのは、これからということなのだろうか。

　いずれにせよ、今後の橋本環奈から目が離せなくなった。「紅白」の彼女に期待している。