落語家の春風亭小朝（６７）が１４日、都内で行われた東京・半蔵門の初代国立劇場さよなら公演「歌舞伎＆落語　コラボ忠臣蔵」（１１月２～２５日）の会見に歌舞伎俳優の中村芝翫（５７）と登場し、９月３０日に肺がんのため死去した落語家・三遊亭円楽さん（享年７２）をしのんだ。

　前座時代から２人会を開催するなど苦楽を共にしてきた同期。２月には円楽さんの代役で日本テレビ系「笑点」に出演するなど、絆が深かっただけに喪失感も大きい。

　円楽さんによる大名跡・三遊亭円生の七代目襲名がかなわなかったことに触れ、小朝は「夢がかなわなかったのが残念。その思いです。晴れ姿がかなわなかったのが残念ですし、悔しかったろうなと思います」と故人の無念を察した。訃報に接した際には「全身の力が抜けた」という。

　歌舞伎と落語が史上初めてコラボする公演では、前半で落語「殿中でござる」「中村仲蔵」を口演する。後半で歌舞伎「仮名手本忠臣蔵」を上演し、芝翫は２９年ぶり２度目の早見勘平役を務める。

　題目は赤穂浪士の討ち入りで知られる有名な古典だが、小朝は「心配しているところがございます。最近、だんだんと忠臣蔵が扱われなくなってきた。昔は忠義心に心を打たれたわけですが、ある時期からこれはテロじゃないか、と。容認するわけにいかないと扱わなくなってきた。忠臣蔵を知っておいてほしい」と憂慮。文化の継承を胸にステージへと上がる。