政府は２５日、２０２２年度の文化勲章を、歌舞伎の松本白鸚（８０）、日本画の上村淳之（８９）、箏曲の山勢松韻（８９）、電子工学の榊裕之（７８）、発酵学の別府輝彦（８８）、中国思想史・中国史の吉川忠夫（８５）の６氏に贈ることを決めた。文化功労者には、大衆音楽の松任谷由実（６８）、将棋の加藤一二三（８２）の２氏ら２０人を選んだ。文化勲章の親授式は１１月３日に皇居で、文化功労者の顕彰式は同４日に東京都内のホテルで開かれる。

　ユーミンはシンガー・ソングライターとして初となる文化功労者の報を受け「私の音楽を愛してくれた沢山のファンの人たちと、この栄誉を分かち合いたい」と喜んだ。

　多摩美術大在学中の１９７２年に荒井由実としてデビューし、今年が５０周年。「洋楽から強く影響を受けた作曲に、日本語の美しさ、洒脱さをいかに併せて、歌という形に留めるかを、楽しんだり、苦しんだりしながら続けて来ました」

　「ひこうき雲」「卒業写真」「春よ、来い」…。生み出した曲を届けるコンサート回数は通算２０００回を超える。相次ぐ災害や新型コロナウイルス禍の中で歌の役割を模索。「明るさ、豊かさ、潤いを聞き手の心に送ることだと自覚しました」と話す。

　「枝葉を繁らせ、花を咲かせ、果実を実らせ。飛んでいった歌の鳥たちに、時々帰れる場所を作ってくれました」。半世紀の活動に携わった幾多の人々への感謝をユーミン流に言葉を紡いだ。