漫才コンビ「酒井くにお・とおる」の酒井くにお＝本名・酒井国夫＝さんが１０月２８日午前８時半、慢性虚血性心疾患のため亡くなった。７４歳。所属事務所の松竹芸能が７日、発表した。くにおさんと連絡が取れず心配した弟で相方の酒井とおる（７１）が大阪市内の１人暮らしの自宅を訪れて、亡くなっているのを確認したという。

　とおるは「１０月２８日早朝、横なって寝ているような姿でした」と明かし、「応援してくださった皆さん、松竹芸能の皆さん、関係者の皆さんにお世話になり、５２年の芸人人生でした」と長年の応援に感謝した。

　葬儀は今月６日、大阪市内で近親者のみで執り行った。

　くにおさんは１９４８年５月３日生まれ。岩手県出身。１９７０年、さがみ三太・良太に入門。「酒井くにお・とおる」としては当初はコントだったが、７２年に漫才に転向。１５年に４５周年を迎えていた。７７年、「ＮＨＫ上方漫才コンテスト」優秀敢闘賞、９４年に同奨励賞、９７年に同大賞を受賞した。関西の芸能史に大きな足跡を残した。

　とおるは、兄くにおさんについて「会う人会う人と積極的に話し掛け、どんどん人の輪を広げてくれました」と振り返り、「お陰様でいくつかの漫才の賞も頂けました。感謝の言葉しかありません」と感謝。５年前に腰の手術をしてからは、次第に体が思うように動かなくなっており、「悔しく、辛かったと思いますが、人前では、目一杯元気な姿を見せようとしてたね！」とコメントした。

　１９年８月に横山たかしさんを偲ぶ会に出席した際には、杖を使ってはいたが、背筋をピンと伸ばし、軽妙なしゃべりで盛り上げていた。