静岡県裾野市の私立「さくら保育園」で園児を虐待したとして、暴行容疑で保育士３人＝退職＝が逮捕された事件で、園が６～７月に虐待行為に関する内部通報を受けながら市や県警に通報していなかった疑いがあることが５日、市関係者への取材で分かった。市は８月に情報提供を受けるまで問題を把握できず、この間も虐待行為が継続していた可能性がある。市は、犯人隠避容疑で桜井利彦園長を刑事告発した。

　捜査関係者によると、３人による虐待行為は園内でたびたび目撃されていたという。園内に虐待行為を捉えた防犯カメラはなく、県警は同僚保育士らの目撃証言に基づき逮捕容疑や被害園児を特定した。３人は暴行容疑をおおむね認めており、逮捕前の園の調査には「しつけのつもりだった」と話していた。

　市関係者によると、６～７月ごろ「不適切な保育がされている」との趣旨の内部通報があった。問題行為が起きていると伝えられた１歳児クラスの見回りの頻度を増やすなどしたが、行為を確認できず、市や県警に連絡しなかった。桜井園長も十分な調査をしなかったとみられる。

　その後、８月に内部事情を知る人物が市へ情報提供。市と園による調査の結果、①園児にカッターナイフを見せて脅す②足をつかんで宙づりにする③ズボンを無理やり下ろす－といった虐待行為が確認された。

　静岡県警は今月４日、暴行容疑で保育士の女３人を逮捕。５日、同容疑で送検した。

　事件を巡っては、３カ月以上にわたり問題を公表しなかった市にも批判が集中。村田悠市長は問題を把握しながら市長への報告を怠ったとして、健康福祉部長と子育て支援監、こども未来課長の幹部３人を懲戒処分にする方針を示した。部長は更迭する。監督責任を問い市長給与を２カ月間、副市長給与を１カ月間全額カットする。

　市は８月に事態を把握したが、１１月３０日まで問題を公表しなかった。村田市長が報告を受けたのは同２８日だった。