国民的人気を誇った映画シリーズ「男はつらいよ」の源公役などで知られる、俳優の佐藤蛾次郎（さとう・がじろう、本名忠和＝ただかず）さんが１０日までに、虚血性心不全のため都内の自宅で死去していたことが１２日、分かった。７８歳。大阪府出身。葬儀は近親者で行った。喪主は長男で俳優の佐藤亮太（４９）。後日、お別れの会を予定している。シリーズを支えた名脇役の訃報に、寅さんファミリーから悲しみの声が相次いだ。

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　「男はつらいよ」シリーズに、倍賞千恵子演じるさくらの夫・博役で出演していた俳優の前田吟（７８）がデイリースポーツの電話取材に応じ、佐藤さんの誰からも愛された人柄を明かし、固い絆で結ばれた友をしのんだ。

　佐藤さんとは６４年に初共演し、６９年の「男はつらいよ」第１作で久々に再会。同じ４４年生まれとあり「お昼は必ず一緒にご飯を食べました」と懐かしんだ。「人間的にも楽しくて、みんなに好かれるアイドルみたいな存在。渥美さんとも一番仲良かったんじゃないかな」と回想。「人から好かれる秘訣（ひけつ）を聞いたこともあるくらい」と明かした。

　最後に会ったのは、１９年の「男はつらいよ」シリーズ５０作目を記念したイベントで、お互いの健康の話題になったという。「『どっちが先にくたばるか』なんて言い合っていた間柄だから。暗黙の了解というか、お悔やみの言葉はいらない」と話し、「天国で先に渥美さんとカラオケでもやっておいてください」と言葉をかけた。