漫才日本一決定戦「Ｍ－１グランプリ　２０２２」は、１８日の決勝でウエストランドが優勝して幕を閉じた。今回は改めてネタ順の重要さを思い知らされた。

　ウエストランドが登場したのは最終１０番目。あるなしクイズの毒舌漫才で３位に食い込んだ。最終決戦でも同様のネタを披露し、７人中６票集めての完勝。２００２～１６年まで９組出場だった期間が長いとはいえ、１０番目からの優勝は史上初。今年のウエストランドにとっては、ネタ順がかなり追い風となったと思われる。

　一番はネタを連続で披露できたことだ。本大会では最終決戦は上位のコンビからネタ順を選べるため、３番目さや香（１位）、２番目ロングコートダディ（２位）、１番目ウエストランド（３位）となった。１０番目で高評価を受け、観客や審査員がもっと見てみたいと思った記憶があせていない状態で、間髪入れずに数分後、さらに予想を超えた漫才を見せることができた。

　ネタの形式が同じだったのもあり、１組だけ８分間の濃密な漫才を見たように感じられた。記者室から見ていても、一番ウケていたのは最終決戦のウエストランド。「これはすごいぞ」という空気が醸成されているとは感じた。

　とはいえ、そもそも１０番目で勝ちきることが難しい。１０番目は他の出場者を全員見送ってからのネタ見せで、緊張感もひとしお。しかしウエストランドは、２０２０年の初決勝で１０番目の経験がある。所属事務所のタイタン・太田光代社長は「河本太がかなり緊張していた。でも２年前も最後だったのでその経験も生きたと思います」と分析。「１０位よりつまらない９位だった」と井口浩之が語った悔しい経験も背中を押した。また事務所の後輩キュウが９番目で「事務所ライブのような空気だった」（井口）のもリラックスできた要因の一つだろう。

　一方でネタ順による不利も大きく感じた。「１番手が不利」との共通認識があるが、優勝したのは第１回の中川家のみで、最終決戦まで行けたのも０５年の笑い飯だけ。以降５番手まではそれぞれ１組しか優勝がない。それに対して６～９番手はそれぞれ３回優勝。わかりやすく後半に出てくる方が有利である。

　正直なところ、上位に入ってもおかしくないと思っていたカベポスターが１番手となってワースト３位。１番手だとどうしても審査員も様子見となってしまうが、８４点を付けた山田邦子に「僕たちのこと忘れてますよね」と言っていたのは、冗談だとは思うが心が痛んだ。

　２０１７年からは笑神籤（えみくじ）が導入され、それまで最終番手登場していた敗者復活含めて、当日その場でのランダムとなった。とはいえいまだに前半登場の不利は改善されていない。敗者復活枠をハンディとして１番手に固定する、スタジオの昨年優勝者がネタを披露して場を温める…など、売れたいと願って命がけでいどむ若手漫才師たちが、なるべく登場順に関わらず公平に審査される環境作りも必要に思えた。