歌手・近藤真彦（５８）が全国の港町４都市で開催するディナーショー「Ｈａｒｂｏｒ　Ｔｏｗｎ　Ｄｉｎｎｅｒ　Ｓｈｏｗ　２０２２」が２３日、北海道・函館市内のホテルで初日を迎えた。ジャニーズ時代の恒例だったディナーショーは３年ぶりで、昨年５月の独立後初の開催。９６年以来、２６年ぶりの函館公演で、代表曲「愚か者」などを熱唱し、ご当地ソングとして北島三郎の「函館の女」も披露して２５０人を魅了した。

　「は～るばる来たぜ函館～♪」

　サブちゃんに寄せ、こぶしをきかせ歌い上げた。「これがこの日一番の盛り上がりなんて、やめてよ」。マッチが照れ笑いを浮かべながら、気温３度の北の大地に熱い歌声を届けた。

　デビュー４２周年の１２月１２日の神戸を皮切りに、長崎、函館、横浜をめぐる今ツアー。ファンと近い距離感で楽しむディナーショーは、マッチにとってジャニーズ時代からのライフワークだった。「同い年くらいのファンの方が泣いて喜んでくれる。うれしいね」。ともに年月を重ね、自分を支えてくれたファンに感謝した。

　昨年４月末にジャニーズを退所し、同年１１月から歌手活動を再開。精力的にツアーを行い全国に歌声を届けた。来年も年明けから３月まで２つの全国ツアーを開催。その数は６０公演。「デビュー当時以来のスケジュール」とうれしそうに話す。

　「ジャニーズにいた時は、どこか甘えがあったかもしれない。今は１２０％出さないと１２０％のお客さんは来てくれない。責任感が生まれたと思う。自分にとってはいい経験。楽しんでやっています」。取り巻く環境は変わったが、アーティストとして新たなステージに立っている。

　「２０年ぶりにコンサートに来ましたというお客さんや、男性のお客さんも増えた。『マッチ～』って野太い声を出したりしてね。これも継続してツアーをやっているからだと思う」と感慨深げにうなずいた。

　来年に向け「新曲だったり、新しいことをやっていこうと思っている」。５０代ラストイヤーも意欲的に走り回る。