バスケットボール漫画の金字塔を原作者の井上雄彦氏自ら監督し、よみがえらせたアニメ映画「ＴＨＥ　ＦＩＲＳＴ　ＳＬＡＭ　ＤＵＮＫ」が、公開６７日目の７日に興行収入１００億円の大台を突破した。ヒットの要因は何だったのか？演出の宮原直樹氏を直撃すると、観客の心を揺らした３つのポイントが見えてきた。

　映画化のプロジェクトが立ち上がったのは２００９年。３度のパイロット版が制作され、井上氏が首を縦に振るまで、そこから５年の歳月がかかった。

　こだわったのは「原作の再現」。かつて熱狂したキャラクターが、そのまま目の前で動くことを目指した結果、本当のバスケの試合を見ているようと称される流麗なアニメーションが完成した。

　主に描かれるのは、原作のクライマックス山王工業戦。宮原氏は「漫画を組み立て直し、この場面ではどこに誰がいるかを解析していきました。コート上の配置を描いたＡ３の書類が２センチくらいの分厚い山のようにあります。それを基にモーションキャプチャーを収録していきました」と説明する。

　モーションキャプチャーの撮影では、実際に１０人のキャストが４０分の試合を再現。３６０度、５０台以上のカメラを設置し、集まったデータを３ＤＣＧのアニメへと落とし込んでいく。

　現場では「井上監督の圧倒的な熱量」がスタッフに伝播した。「まだ上があると思います」が口癖。眉毛１本を消すなどの繊細な修正が繰り返された。

　宮原氏は「１カット１カットすべて確認していく。的確な修正がくるので、それに応えたいと、みんながアニメーター魂で合わせていった。普通のアニメ監督でもやらないだろうなってくらいの作業を原作者の監督がやっている。頭の先からしっぽの先まで原作者の絵。私は３０年以上やっていて、初めての経験でした」と証言。約２７００カットすべてに生みの親の情熱が込められている。

　本格的なアニメーション作業が始まったのは２０１８年。制作の過程で、すでにカリスマ的な画力を誇る井上監督自身も「進化」していった。宮原氏は「２～３年間、作っていく中で監督の絵も変わっていきました。そこを拾わない手はない。絵を描く方が監督をされているからこそだと思います」と併走。９６年に完結した当時のままではなく、現在進行形のスラムダンクに魂が宿り“懐かしい、でも、新しい”というワンダーを生んだ。

　「原作主義」を徹底し、井上監督による「圧倒的熱量」がチームで共有され、監督自身も制作しながら「進化」していく。“３Ｐシュート”が観客の心のネットを揺らし、大きなムーブメントへとつながった。

　◆シリーズ累計発行部数１億２０００万部超　原作の「ＳＬＡＭ　ＤＵＮＫ」は、週刊少年ジャンプで９０～９６年まで連載された。神奈川県の湘北高校バスケ部に所属する主人公の桜木花道ら個性強めの選手たちを軸に、リアルな感情描写と手に汗握るスポーツ表現で絶頂期のジャンプを支えた。