俳優の神木隆之介（２９）が７日、都内で行われた、主演するＮＨＫ２３年度前期連続テレビ小説「らんまん」（４月３日スタート、月～土曜・８時）の取材会に、共演する広末涼子（４２）、森優理斗（９）、松坂慶子（７０）とともに出席。日本植物学の父と称される、高知県出身の牧野富太郎氏をモデルとした作品に「放送が始まったら、喜んでもらえるんだろうなと思っています」と自信をにじませた。

　明治維新から昭和の激動の時代に、ひたすらに愛する草花と向き合った天才植物学者の物語で、神木は主人公の槙野万太郎役を演じる。「おこがましいかもしれませんが、放送が始まったら（高知の人たちも）喜んでもらえるんだろうなと思っています」と自信をにじませた。

　笑顔が縁を引き寄せた。２０年度前期の「エール」の窪田正孝以来の男性が主人公を務める朝ドラ。牧野氏の足跡をたどる中で「植物園や資料館を見させてもらって、博士が楽しそうに笑っている写真や笑顔が印象的だった」と振り返る。制作統括の松川博敬氏は「牧野富太郎さんをモデルにしようと思った時に、直感的に神木隆之介だなと。後付けかもしれないが、底抜けの笑顔が決め手だったのかも」と話した。

　万太郎の母である槙野ヒサ役の広末は「（試写を見て）家族で号泣しました。一日の元気を与えてくれる朝ドラになっていると思います」。万太郎の祖母・槙野タキ役の松坂慶子は「広末さんが言うように、じーんとしたシーンもあったが、私は自分が怒っている顔を見て笑ってしまいました」と苦笑い。泣けて笑える。温かい作品を、神木を中心に作り上げている。

　万太郎が登場する第１話の導入シーンは、高知県安芸市のシダ植物で覆われた神秘的な渓谷、伊尾木洞で約６時間をかけて撮影。わずかな放送時間のシーンだが、できあがった世界観は、特に印象的だったそうで「本当に異世界で衝撃を受けると思います」と神木。「皆さんの日常の一部となれば」と意欲を示した。