Ｋｉｉｎａこと氷川きよし（４５）の専属としてコンサート、劇場公演やイベントなどの司会を２１年間、約３２００回務めた西寄ひがし（４９）が、氷川の歌手活動休養に伴い新たなスタートを切る。歌手・川中美幸主演の舞台「オルガンズ～おんな赤ひげ奮闘記～」（１６～１９日、東京・博品館劇場）で俳優に初挑戦するなど、幅広く活動していくという西寄に心境を聞いた。

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　長く年の３分の２を占めていた氷川のスケジュールが空いた西寄は「不安はありますけど、それ以上にいろいろやりたい気持ちが強い」と力を込めた。

　以前から氷川にさまざまな相談を受けており、休養の決断も、そこに至るまでの思いを知るだけに驚くことはなかった。自身も将来を見据え、さまざまに活動。１６年からトークライブを定期開催し、１９年には「話術を磨く」と、５８のラジオ局を巡り８５番組に出演する武者修行に出た。

　今はさらなる広がりを目指す。「氷川さんと出会ったことで、見ることができた景色は多かった。全てが財産であり、まいていただいたチャンスの種。さらに一歩進んで、広げてきたい」。

　軸は歌謡ショーの司会。演歌・歌謡曲のイントロナレーション（曲紹介の口上）は徳光和夫氏も「あの雰囲気は出せない」と認める実力者。そこから挑戦する一つが演技だ。

　氷川の劇場公演で芝居に出たことはあったが、俳優として「オルガンズ」でデビュー。さらに、２２日にはタブレット純とバラエティーショーを行う。

　前向きな活動を支えるのが、師と仰ぐ笑福亭鶴瓶の言葉。「生きている間にどれだけの人と会えるか。そして、会った人との縁をつなぐのは自分の努力や」と説かれ、常にそれを実践している。

　「新たな一歩を踏み出す年に、人とのご縁で紡がれてきたものが形となっていると肌で感じます。『何か起こるぞ～！』と」。

　手応えは十分だ。

　◆西寄ひがし（にしより・ひがし）　１９７３年１１月７日生まれ、大分県中津市出身。１８歳で上京。音響技術スタッフとしてさまざまなコンサートに参加。演歌歌手の付き人を経て司会業に転身。水森かおり、氷川きよしらの司会を担当。２０１６年からトークライブを定期開催。１９年１月～２０年１月、「西寄ひがしラジオふれあい全国行脚」で５８局８５番組に出演。血液型Ａ。