「赤楚衛二くんを表紙にしたら、近年まれにないくらい売れた」と某総合週刊誌の副編集長から聞いたのは去年の今頃のことだ。その後、「石子と羽男－そんなコトで訴えます？－」（ＴＢＳ系）、連続テレビ小説「舞いあがれ！」（ＮＨＫ）、「風間公親－教場０－」（フジテレビ系）、「ペンディングトレイン－８時２３分、明日　君と」（ＴＢＳ系）と連続してメインキャストに名前を連ねていた赤楚が、７月期、「こっち向いてよ向井くん」（日本テレビ系）に主演することが７日、明らかになった。赤楚にとっては地上波ＧＰ帯初主演だ。

　旧芸名は赤楚衛。“地元”である名古屋のモデル事務所に所属し、２０１０年、ＩＫＥＭＥＮ☆ＮＡＧＯＹＡ（後のＢＯＹＳ　ＡＮＤ　ＭＥＮ＝「ボイメン」）に加入し、バラエティ番組や舞台に出演していたので、東海三県住まいの女子の間では、おなじみの文字通り、イケメンだった。

　今年になって自身が明かした「父親が大学の学長」であることも地元では既に有名な話。全国的に女性ファンが「見ぃ～つけた！」と沸いたのは、２０２０年１０月期の“チェリまほ”こと「３０歳までに童貞だと魔法使いになれるらしい」（テレビ東京系）での好演だろう。同年１２月度、「ギャラクシー賞」月間賞を受賞し、２０２２年４月、同じキャストとスタッフにより映画化もされた。冒頭の“表紙爆売れ”は、そのタイミングだったと思われる。

　年上女性をキュンキュンさせたのは、２０２１年１０月期の「ＳＵＰＥＲ　ＲＩＣＨ」（フジテレビ系）。なんと赤楚は超キャリアウーマン役の江口のりこと結婚する役だったのだ。お金はあるのに愛に飢えた人生を過ごしてきた年上女性にストレートにぶつかってきて癒してくれる赤楚のような男性との出会いを夢見たアラフォー女性はどれだけいたことだろうか。

　赤楚は「石子と羽男～」でも出身高校の先輩という設定の有村架純に高校時代から好意を抱き、就職が決まった際に告白し、交際へと発展している。そして“朝ドラ”「舞い上がれ！」や「教場～」への出演と、年配女性の認知度と人気をいっきに上げていった。

　今年の３月で２９歳になった赤楚は、同年代の売れっ子俳優らと比較すると遅咲きの部類に入るかもしれない。地元・愛知でのタレント活動や、ドラマでの２番手、３番手やゲスト出演などを経て、満を持しての地上波ＧＰ帯初主演。赤楚衛二の番がやってきた。