２８日、東京・六本木の老舗「ＢＩＲＤＬＡＮＤ」でバースデージャズライブを開催したのは元ＴＢＳアナウンサーの吉川美代子さんだ。入口には渡辺真理からの豪華なスタンド花が飾られ、客席には長峰由紀氏をはじめ吉川さんを慕う後輩や番組スタッフらが埋め尽くした。

　報道番組は男性アナウンサーのものだった時代に女性アナウンサーで初めて単独でニュース番組を担当した吉川さん。まだスタイリストも付かなかった時代で、当時アナウンス室の隣りが控室だったラジオキャスター時代の私は、仲間と共に吉川さんに度々ブラウスやスカートを貸し出していた。クリーニングに出す手前の服を渡し、番組で着用し、クリーニングをして返却してくれるシステムは吉川さんの考案。女性アナウンサーがまるで優遇されていなかった時代の話である。

　良くも悪くも男性社会の極みであった報道フロアでは一部で吉川さんへの“あたり”もきつかったように見えたこともあった。

　それでも吉川さんはいつもカッコよかったし、後輩たちのために厳しい指導も続けた。同ライブで受付や前説に立っていたのは、“門下生”の一人でもあるフリーアナウンサーの金井憧れ。他にも吉川氏と「全力！脱力タイムズ」（フジテレビ系）で共演し、「みんなのＫＥＩＢＡ」も担当する小澤陽子アナは「第９０回日本ダービー」の結果をもって駆け付けた。

　ニュース読みや解説だけにとどまらず、四半世紀以上も趣味でジャズを歌い、ラッコを愛し、常にファッショナブルでカッコイイ先輩は、古巣のみならず、他局の女性アナウンサーからも慕われ、尊敬されているようだ。

　ＴＢＳ時代の同僚らで編成されているバンドメンバーを背負い、アンコールを含めた２２曲のナンバーは全て英語の歌詞。歌の内容や成り立ち、背景などはセンス溢れるトークで繋がれた。６９歳とは思えない抜群のスタイルで着こなした２着のドレスと共に観客を魅了した吉川さんには、くりぃむしちゅーの有田哲平も「全力～」のスタッフと共に熱い視線を送っていた。なんでも、さまざまな新企画を思いついたとかで楽しみでならない。吉川美代子さんは最強の女性アナウンサーである。