将棋の藤井聡太七冠（２０＝竜王、名人、叡王、王位、棋王、王将、棋聖）が２０日、大阪市の関西将棋会館で行われた第７１期王座戦挑戦者決定トーナメント２回戦で村田顕弘六段（３６）に９４手で勝利した。

　今月１日に名人を奪取し七冠を達成、残る王座の挑戦権をかけて負けられない戦いが続く挑決トーナメント。終盤まで敗色濃厚の中、１分将棋で大逆転勝利をつかみ、年内八冠へ望みを残した。

　苦境の中でも勝負の手を放ち続けた藤井七冠に、最後の最後で勝利の女神がほほえんだ。直近２年は挑決初戦敗退、過去最高成績がベスト４という鬼門の棋戦。お互い１分将棋に突入した最終盤、村田六段が見せた隙を七冠は逃さない。わずか１分で２３手の詰みを読み切り、一瞬で勝ちをもぎ取った。

　関西若手四天王の一角・村田六段が用意した「新村田システム」の前に序中盤から苦しんだ。「中盤から攻めを受け止められる展開になってしまって、はっきり苦しくしてしまった」。昼食休憩段階で、すでに劣勢を自覚し、「終盤も苦しい局面がずっと続いていて、最後の最後に勝ちになったと思います」と熱戦の疲れを隠せなかった。

　これで初参加した２０１８年以来のベスト４。この日、斎藤明日斗五段（２４）を下した羽生善治九段（５２）が次戦の相手となる。９日に将棋連盟会長に就任して以降２連勝中と、勢いを増すレジェンドと直接対決だ。「気持ち新たに頑張りたいと思います。羽生九段との対戦は楽しみですし、いい状態で臨みたい」と力を込めた。