歌手の森口博子（５５）が今夏、アニソンカバーアルバム「ＡＮＩＳＯＮ　ＣＯＶＥＲＳ」をリリースした。累計２５万枚超を売り上げた「ＧＵＮＤＡＭ　ＳＯＮＧ　ＣＯＶＥＲＳ」３部作（２０１９～２２年）に続く新企画を始動させた森口は、１９８５年のデビューから現在に至るまでアニソンを歌い続けた第一人者でもある。現在のアニソン隆盛について、そのターニングポイントを聞いた。

　森口は「機動戦士Ｚガンダム」の主題歌でデビューした。当時のレコード店は、アイドルなら個別にコーナーがあるのに、アニメの主題歌はひとくくり。「聴いてもらえない置いてもらえないっていう悔しいところ」からのスタートで「どうしてこんないい曲なのに扱いが悪いんだろう」と思っていた。

　それが今や、Ｊポップの人気アーティストがこぞってアニソンを手がけ、声優アーティストも全盛、大規模ライブも珍しくない時代だ。森口は、ファンがアニソンを「日本の誇る文化」に育てたと感じている。

　自身もブレずに歌い続けた結果、ガンダム３部作は大ヒットし、レコード大賞企画賞も受賞。約３０年ぶりにヒットチャートにも返り咲いた。森口は時代の変化に驚きつつ、子供かオタクのものとみなされていたアニソンが一般化したのは９０年代と指摘する。

　「アニソン歌手だけじゃなくて、普通のアーティストがタイアップみたいな（形で参入してきた）。（ユーザーの）気づきもあったと思う。『これアニソンのタイアップだったんだ、かっこいい！』みたいな。アニソンっていろんな世界を表現するがためのジャンルレスの音楽なので。クオリティーも高いし、壁がなくなってきているのを感じます」

　そこまでには「水木一郎さんとか堀江美都子さんが王道なアニソンを歌い続けている時代」があった。「その時代の曲を聴くと、昭和の先輩達が丁寧に作られていて、歌詞もアレンジも、ミュージシャンの方々のクオリティーも、レベルが高すぎてすごい」

　それを聴いて育った世代が大人になったのを受け、「『やっぱりアニソンってスイッチ入っていいよね』という熱量の中で、さらに音楽が多ジャンル化してきた。いろんな表現方法が枝分かれしていって」と解説する。

　アニソンは今、音楽市場を支えている。「偏見とか食わず嫌いで聴いてもらえなかった時代も経験しているので、聴いてもらえているってすごく実感しています。こんな時代が来たんだって」。森口も夢を信じて歌い続け、時代をつかんだ。

　　◆森口博子（もりぐち・ひろこ）１９６８年６月１３日生まれ、福岡県出身。８５年デビュー。９１年から６年連続でＮＨＫ紅白歌合戦に出場。フジテレビ「夢がＭＯＲＩ　ＭＯＲＩ」（９２～９５年）などでバラドルとしても大ブレーク。２０１９年、アルバム「ＧＵＮＤＡＭ　ＳＯＮＧ　ＣＯＶＥＲＳ」で日本レコード大賞企画賞。