４人組男性ボーカルグループ・ＬＥ　ＶＥＬＶＥＴＳ（ル・ヴェルヴェッツ）が８月６日に東京文化会館大ホールで結成１５周年プレミアムコンサートのアンコール公演を行う。３月に東京、４月に京都で開かれたフルオーケストラの共演コンサートの再演。最年少メンバーでミュージカル「レ・ミゼラブル」で主人公ジャン・バルジャン役の経験もある佐藤隆紀（３７）は「貴重な機会。記念すべき１日になる」と意気込んでいる。

　グループとして初めてクラシック音楽の中心・東京文化会館のステージに立つ。８月６日の本番を前に「憧れの場所。次、いつ立てるか分からない貴重な機会になると思います」と意気込んだ佐藤。ソロコーナーではマイクを外し、“生声”でのパフォーマンスも予定しているといい「今回ならではの挑戦する部分」とアピールした。

　メンバー全員が身長１８０センチ以上で音大声楽科出身。テノールの佐藤、佐賀龍彦（４２）、日野真一郎（４１）とバリトンの宮原浩暢（４３）で構成され、クラシックとポップスを融合したクラシカルクロスオーバーのグループとして０８年に結成された。ここまでの１５年を「山あり谷あり。あっという間」と表現。ミュージカルでの第一線でも活躍しているが、観客を魅了するその発声の極意は「答えは出ない。それがちょっと今面白くて」と笑う。

　高校生時代に約１カ月をかけて「突然パンって響いた瞬間があって」と“響く”声を見つけ、以来、発声の探求を続けている。音大で培った技術を引っ提げて臨んだ初めてのミュージカル出演時には、共演した山崎育三郎（３７）と城田優（３７）からの“愛のダメ出し”をもらい、学んだ。

　「僕がいい声でバーンって歌ったときに『なんでそんなデカい声で歌うの？』って。『お客さんは芝居を見に来てるんだから、いい声じゃなくて感情を見たいんじゃない』って言われて」

　技術よりも心。「試行錯誤の連続が楽しい」と話す佐藤は、今でも自分の声に自信を持っていないという。「自信を持てたら負けだなと思っていて。いい声だなと思った時が終わり」と言い切る。取材日も、スターダストレビューの根本要（６６）にＪ－ＰＯＰを歌う際の声の出し方をラインで質問。音楽番組も積極的に視聴し「完成し切っていない人の歌はめちゃくちゃ勉強になる」と自身に落とし込んで研究する。

　「目の前にいるお客さんをいかに感動させるか」を希求し続ける１５年。グループとしては立ったことのない舞台に思いをはせる。「今まで応援してくれた方にも感謝の気持ち、応援しよかったと思ってもらえるために、紅白は夢としてありますね」。大みそかのＮＨＫホールのステージ。まだまだ続く夢への道を、歩いて行く。

　◆佐藤隆紀（さとう・たかのり）１９８６年２月５日生まれ。福島県出身。国立音楽大学演奏学科声楽専修卒業後、０８年にＬＥ　ＶＥＬＶＥＴＳのオーディションを受け、最年少メンバーとして合格。１５年には「タイタニック」でミュージカルデビュー。１９、２１年には「レ・ミゼラブル」でジャン・バルジャン役を演じる。身長１８０センチ。実家はラーメン店。