圧倒的な歌唱力で知られ、「たそがれマイ・ラブ」「シルエット・ロマンス」などのヒット曲を持つ歌手の大橋純子（おおはし・じゅんこ、本名佐藤純子＝さとう・じゅんこ）さんが９日午後４時１４分、食道がんの再発のため都内の病院で死去したことが１１日、分かった。７３歳。北海道出身。通夜は１５日午後６時から、告別式は１６日午後１時から東京・増上寺光摂殿で行われる。喪主は夫佐藤健（さとう・けん）氏。１８年に食道がんで療養し、１９年に復帰したが、今年３月末に再発が発覚。闘病していた。

　大橋さんは１８年３月１５日の記者会見で「運が悪かったとは捉えてません。生きざまが試されてる。これを乗り越えて早めに復帰して、ステージに立てることを願ってます」と前向きに語っていた。

　１９年３月６日の復帰会見では、乳腺がんで左乳房を全摘出し、再建手術を行ったことも公表。再発を公表した際には「また是非皆さまの前で歌えるよう暫くお休みを頂戴致します」と述べた。所属事務所によれば、体力をつけながら復帰を目指し、治療とリハビリに励んでいたが、容態が急変したという。

　小学時代からポップスに興味を持ち、短大在学中からバンドで活動。ラジオＤＪも務めた。卒業後に上京。デビュー前から歌唱力は際立っており、オーディションテープを聴いた森山良子が「この人本当に日本人！？」と驚いたほどだった。

　当時からの仲間である作曲家の林哲司氏は１６年にデイリースポーツの連載で「驚いたのは歌唱力。声質、表現力に圧倒されました。もうアマチュアの領域ではないのです。プロをもしのぐ、艶やかな高音の伸びは輝かしい将来を予感させました」と、逸材ぶりを証言している。

　７４年にデビュー。バンド「美乃家セントラル・ステイション」を率いて活動し、ギターの土屋正巳（一風堂）やベースの六川正彦ら、後に日本のロック、ポップスを支える才能を輩出した。

　７７年に「シンプル・ラブ」がヒットし、その後も「たそがれマイ・ラブ」（７８年）や「愛は時を越えて」（９２年）などがヒット。８２年には「シルエット・ロマンス」（８１年）で日本レコード大賞最優秀歌唱賞を受賞するなど実力派歌手の地位を揺るぎないものとした。近年は世界的なシティポップブームで、７０年代の楽曲の再評価も進んでいた。

　今年１０月、８３年に「夏女ソニア」をデュエットしてヒットさせたもんたよしのりさんが死去。大橋さんは追悼コメントを発表したが、それからひと月もたたずに、後を追うように旅立っていった。

　◆大橋純子（おおはし・じゅんこ）１９５０年４月２６日生まれ、北海道夕張市出身。藤短大卒業後に上京。７４年６月、シングル「鍵はかえして」でデビュー。７７年、「シンプル・ラブ」でマジョルカ世界音楽祭３位。７８年、「たそがれマイ・ラブ」で日本レコード大賞金賞。７９年、「ビューティフル・ミー」で東京音楽祭世界大会最優秀歌唱賞、ソウル音楽祭グランプリ。８２年、「シルエット・ロマンス」でレコ大最優秀歌唱賞。夫は作曲家の佐藤健氏。