ムード歌謡グループ・純烈が、６年連続でＮＨＫ紅白歌合戦に出場する。新体制でも夢舞台に立てることで、小田井涼平の卒業から、新メンバー・岩永洋昭の加入という「卒業・入学編」が結実。リーダーの酒井一圭（４８）は、来年からの「３カ年計画」をもくろんでいる。開催中の弟分オーディションなど、純烈の次なる一手について聞いた。

　１月１日に新メンバーの岩永洋昭を迎え、駆け抜けた１年も紅白で締めくくることとなった。大目標をかなえ、酒井は「小田井さん卒業からの岩永入学、および岩永の育成をワンセンテンスで成立させていく２年ものの大河ドラマ。２０２２年が始まる時から『あぁ、大変な２年になるな』って戦いでした。難しかったけど、うまくいったと思います」と安堵（あんど）する。

　メンバーチェンジというドラマを描ききり、２０２４年にはどのようなシナリオを用意するのか。すでに来年４月に弟分グループを結成すべくオーディションを開催中。２５～４５歳の男性が対象で、集まった人材次第では純烈の新メンバーとなる可能性もあるという。

　「求めるのはポンコツ。今のところ、どこにも役に立ってない人集まれ、みたいな感じだよね。なめ腐ったやつが来てくれるとすごいうれしい。くすぶっていて、何かホームラン打ちたいなって人は気軽に応募してもらいたいですね。人選と人事を自分がつかさどり、導いていく。まさに純烈がそうだったから」

　一族としての広がりを見せる純烈。来年からは２０２６年を見据えた「３カ年計画」に突入するという。

　「来年は新しいアルバムと日本武道館と全国ツアー。そして、２６年までの２年間で、お芝居だったり、各々がやりたかった世界に誘ってもらえる空気を作りたい。そことクロスして、新しいグループの芽が出始めるのがちょうど、それくらいの時期だと思う。やっぱり純烈って何かにチャレンジして、本当に実現していっちゃおうってグループ。応援してもらえる新しい的を見つけていかなくちゃいけない」

　グループ最大規模の会場となる聖地を目指す２４年。ソロとしての飛躍と新グループの覚醒を期待し、種を蒔く２５年。そして、２６年に純烈一族として新たなフェーズに入ることをもくろむ。「また大河が始まるのよ。『どうする一圭』よ！」。言葉とは裏腹に、表情は希望に満ちていた。