ラジオやテレビの草創期から活躍した、女優の中村メイコ（なかむら・めいこ、本名神津五月＝こうづ・さつき）さんが肺塞栓（そくせん）症のため、昨年１２月３１日午後１０時４５分に都内の病院で死去していたことが７日、分かった。８９歳。東京都出身。所属事務所のホリプロが発表した。既に親族での密葬を済ませた。喪主は夫で作曲家の神津善行（こうづ・よしゆき）氏（９２）。後日お別れの会を開く予定。

　朗らかなキャラクターで戦前から“元祖天才子役”として数々の名作映画に出演し、ラジオとテレビの発展にも貢献した芸能史の生き字引が急逝した。

　肺塞栓症は、肺の血管に血の塊が突然詰まる病気。エコノミークラス症候群として知られている。中村さんの最後の仕事は、昨年１２月２５日の番組収録。関係者によると、持病で病院に通うなどの不調はなかったといい、訃報は突然のことだったと説明した。

　神津氏は６７年連れ添った妻の死に際し「２歳８カ月で映画デビューしてから８６年という芸能生活を、生涯現役のまま幕をおろすことになりました。長い時間をこの世界に存在させていただいたこと、皆様に深く感謝申し上げます」とのコメントを発表。中村さんは夫や子供、孫ら家族にみとられ、静かに息を引き取ったという。

　２歳の時に映画「江戸っ子健ちゃん」（３７年）でデビュー。角帽の男児・フクちゃん役で人気を博した。ラジオでは「ほがらか日記」で人気を集め、「ジロリンタン物語」「お姉さんといっしょ」で多彩な声を披露。「七色の声」と称された。

　歌手としては「田舎のバス」がヒット。実験放送から関わったテレビでも活躍し「メイコのごめんあそばせ」「お笑いオンステージ」などに出演した。

　交友関係はそのまま芸能史だ。榎本健一や古川ロッパ、徳川夢声らにかわいがられ、森繁久弥さんと親しく、同世代の美空ひばりさんとは親友だった。

　近年は週刊誌などのインタビューで、８０代になって“終活”を始めたことを告白。大スターや家族との思い出の品々や高価な物までも断捨離し、年に数回は“中掃除”をすると明かした。親のエチケットとして、後に残す子供たちのためにも「終まいじたく」が大事と語っていた。立つ鳥跡を濁さずを体現し、旅立っていった。

　◆中村メイコ（なかむら・めいこ）１９３４年５月１３日生まれ、東京都出身。作家・中村正常氏の長女として誕生。２歳の時に映画「江戸っ子健ちゃん」で役者デビュー。元祖天才子役として親しまれた。主な出演作に映画「孫悟空」「私は二歳」「拝啓天皇陛下様」「喜劇　女は男のふるさとヨ」、ＮＨＫ大河ドラマ「八代将軍吉宗」「篤姫」など。５９～６１年、ＮＨＫ紅白歌合戦の紅組司会。５７年に作曲家の神津善行氏と結婚。長女は作家の神津カンナ氏、次女は女優の神津はづき、長男は画家の神津善之介氏。はづきの夫は俳優の杉本哲太。