ハロー！プロジェクトのアイドルグループ・つばきファクトリーに新メンバーが加入することが７日、分かった。公式ＹｏｕＴｕｂｅ番組「ハロ！ステ」で発表された。

　新メンバーは神奈川県出身の石井泉羽（いしい・みはね＝１５）、愛知県出身の村田結生（むらた・ゆう＝１３）、大阪府出身の土居楓奏（どい・ふうか＝１３）の中学生３人。昨年６月から開催されていた「ハロー！プロジェクト２５周年記念」新メンバーオーディションで合格した。

　３人はリーダー・新沼希空（２４）から合格を伝えられた。石井は「驚き、喜び、不安、たくさんの方への感謝の気持ちでいっぱいでした。先輩方のようにたくさんの方々を笑顔にし、ステージで輝けるような存在になりたいなと思っています」。村田は「やっと追いかけ続けていた夢が叶ったのでとても嬉しい気持ちでいっぱいでした。合格がゴールではなくスタートだと思ってポジティブ、負けず嫌いな性格を活かしてこれからどんどん成長していき、個性を存分に出せる素晴らしいパフォーマンスをたくさんの方々にしていきたいです」。土居は「大好きなつばきファクトリーに入ることができて、とても嬉しいです。歌もダンスも未経験で不安もありますが、先輩方についていけるよう頑張りたいと思います」とそれぞれ意気込みを語った。３人は、開催中のハロー！プロジェクトコンサートツアーの２月１０日の東京公演（ＴＡＣＨＩＫＡＷＡ　ＳＴＡＧＥ　ＧＡＲＤＥＮ）でお披露目される。

　つばきファクトリーは昨年にメンバーが３人卒業し現在は９人体制。さらに現リーダー・新沼が春ツアーをもって卒業することも決まっている。新沼は「これからまた新たな歴史を作りあげていくのかと思うと、ワクワクが止まりません」と期待を寄せた。初めて先輩となるメンバーの河西結心（ゆうみ＝２０）は「新メンバーが楽しく伸び伸び活動できるようにサポートしていきたいです」と後輩を思いやった。

　つばきは２１日にＮＥＷアルバム「３ｒｄ-Ｍｏｍｅｎｔ-」を発売。新沼のラストツアーとなる「Ｃ’ｍｏｎ　Ｅｖｅｒｙｂｏｄｙ　！」は５月３日に神奈川・ハーモニーホール座間、同１１日に愛知・東海市芸術劇場、同２５日に大阪・ＮＨＫ大阪ホールでの公演が決まっている。