第７３期王将戦七番勝負第４局２日目が８日、東京・立川市の「オーベルジュ　ときと」で行われ、藤井聡太王将（２１＝竜王、名人、王位、叡王、王座、棋王、棋聖と八冠）が１２１手で挑戦者の菅井竜也八段（３１）に４連勝（０敗）し、防衛に成功した。王将３連覇を決め、１９６３～６６年に大山康晴十五世名人が記録したタイトル戦１９連覇を５８年ぶりに更新。単独歴代最多のタイトル戦２０連覇を達成した。

　前人未到の大記録を打ち立てた。藤井王将は「記録というのは意識していなかった。逆に意識しても目指せるものではないので光栄なこと。これまでのタイトル戦で苦しいシーズンも少なからずあった中で、こういう結果を残せたのは幸運もあったかな」。安堵（あんど）の表情を浮かべ振り返った。

　王将戦３連覇と単独歴代最多となるタイトル戦２０連覇。「伝説上の方というイメージ」という故・大山名人の１９連覇を超え、「充実したシリーズだった」と満足感を漂わせた。

　１日目を終えた時点ではほぼ互角で進んでいたが、２日目の昼食休憩明けから飛車を巧みに使うなどしてリードを広げた。昼の勝負メシに「ラム肉の炭火焼き」を注文。甘辛酸の３種類のソースが添えられ、ボルシチ、ライ麦パン、野菜のピクルスがセットの肉料理で英気を養っていた。

　菅井八段とは２度目の対戦。初対決となった昨年４、５月の叡王戦でも３勝１敗で勝利し、防衛に成功していた。「１日目から苦しくなる将棋が多かったので自分の研究不足が結果に出た」と菅井八段も完敗を認めるしかなかった。

　４日には第４９期棋王戦５番勝負第１局を戦うなど日程的にも対局が重なった状況で、藤井王将は「（相手を）深く想定してというのは難しいと思った。いろんな展開を考えた」と言い、「いろんな形に対応する力がついてきた」と自身の成長も実感。「じっくり考えられたのはいい経験になった」と各８時間という長い持ち時間にも冷静に対応した。

　昨年１０、１１月の竜王戦から２棋戦連続でストレート勝ちしての防衛。それでも「まだ判断がつかない局面はあるので、引き続き課題はあるのかな」と藤井王将。さらなる大記録の更新はまだまだ続きそうだ。