歌手の倖田來未（４１）が１７日に２年ぶりのアルバム「ＵＮＩＣＯＲＮ」を発売する。１８歳のデビューから多数のヒット曲を世に送り出し、今年１２月からデビュー２５周年イヤーに突入。四半世紀の歌手生活で結婚、出産、育児も経験し、音楽活動へ好影響を与えている。四十路（よそじ）を超えてもなお、自身の代名詞「エロかっこいい」を体現し、さらなる進化を遂げている歌姫に迫った。

　倖田は「キューティーハニー」「め組のひと」「ＷＯＮ’Ｔ　ＢＥ　ＬＯＮＧ」など、数々の名曲をヒットさせてきた“カバーの女王”だ。

　「カバー曲にすごく助けられたし、倖田來未を広く知ってもらえたので、カバー曲は大事にしている音楽活動の一つ。自分の節目にはいつもカバー曲があった」と語るように、切り離せない物として今作でも最重視した。１年かけてアレンジし、収録されたカバー曲は１１曲中５曲となったが「おいしい物（名曲）をもっとおいしくするのは難しい」と苦労を極めた。

　沢田研二の７０年代の名曲「ＴＯＫＩＯ」のカバー。同曲の制作秘話を「元々は原曲に沿ってアレンジしたけど、カラオケみたいに聞こえて嫌だった。サファリパークの帰りに家族で車に乗っていて、車の中で音源を確認していた。横で私が『違うねんな～』と旦那に相談していて、７０年代から見た時の２０２４年東京をイメージして『ネオＴＯＫＹＯ』をテーマにしたらどうかと。リズムをハネさせたら面白いんじゃないということで、旦那に頼んでアレンジしてもらった」と明かす。

　夫婦合作で“倖田ミュージック”が生まれている。夫でロックバンド・ＢＡＣＫ－ＯＮのＫＥＮＪＩ０３（別名義Ｈｉ－ｙｕｎｋ）が複数の楽曲でプロデューサーとして関わっている。倖田は「２４時間、倖田來未のことを考えている。ライブを見に行っても自分ならこうするなと考えて、夫と共有して、切磋琢磨している。夫が隣でビートを作ってくれて、スタジオに降りて、隣でディレクションできるので、ある意味、素早く簡潔に作品につながるから、すごく助かる」と感謝する。

　四半世紀の歌手活動で“継続”の大切さをかみしめる。昔はボイストレーニングをしておらず、我流で歌い続けた結果、２０１５年頃に１～２曲で声がかれるようになってしまったという。これを機にボイトレを開始し、地道に努力してきた。「今は理想としている音色を出せるようになって、歌の振り幅が広がった。１日２公演６時間近く歌っても、毎日歌っても声がかれない。年齢を重ねても筋トレと一緒で成長するんだなと実感している」と現在の歌声に自信を持っている。

　歌姫の辞書に「妥協」の二文字は存在せず、「まだ成長過程。まだまだうまくなれる」と上を目指す。「息子に『倖田來未のライブは楽しいな』『おかんかっこええな』と思ってもらえるようなパフォーマンスをしようというのは常に心がけている」と原動力を明かす倖田は、２０日から全国ツアーへ向かう。１２月に２５周年イヤーを迎えるが、「先輩アーティストのようにコツコツと頑張って行きたい。ボイトレもパックも毎日して」と気合。地道な努力の先に新たな未来を描く。

　◇倖田來未（こうだ・くみ）１９８２年１１月１３日生まれ、京都府出身。２０００年１１月に全米デビューし、同年１２月に日本デビュー。０４年に「キューティーハニー」が大ヒットし、「エロかっこいい」を確立しブレークした。０５、０６年発売のベストアルバムは、２００万枚突破。０５年に日本レコード大賞を受賞し、ＮＨＫ紅白歌合戦に初出場。私生活では、１１年１２月にロックバンド・ＢＡＣＫ－ＯＮのＫＥＮＪＩ０３と結婚。１２年７月に第１子男児を出産した。