２５日に４６回目のデビュー記念日を迎えた国民的人気バンド・サザンオールスターズが今冬、９年ぶりに新たなオリジナルアルバムをリリースすることが２４日、分かった。１５年３月の「葡萄」以来で、ファン待望となる通算１６枚目のアルバムで、年内完成を目指す。さらに９月の「ＲＯＣＫ　ＩＮ　ＪＡＰＡＮ　ＦＥＳＴＩＶＡＬ　２０２４　ｉｎ　ＨＩＴＡＣＨＩＮＡＫＡ」（同１４～１５、２１～２３日・国営ひたち海浜公園）に大トリで出演することも決定。これがグループとして最後の夏フェス出演となることも発表された。

　サザンは続くよ、どこまでも－。デビュー４５周年の節目を迎えた昨年は、新曲の３カ月連続配信リリースや１０年ぶりの凱旋となった「茅ヶ崎ライブ」など大活躍。だが充電期間には入らず、４７年目が始まる２５日からのエネルギッシュな活動続行を高らかに宣言した。

　まずは９年ぶりのオリジナル・アルバムの制作だ。昨年末からスタジオにこもって収録中。昭和５３年のデビューから平成、令和と駆け抜ける中、音楽の聴かれ方も目まぐるしく変化したが、桑田佳祐（６８）は「われわれのやるべきことは常に『新曲を作り、届けること』。やはり、これに尽きるのではないでしょうか」と熱く語る。

　２５日０時に配信がスタートした新曲「恋のブギウギナイト」と、グループ公式サイト内のティザー映像でわずかに演奏した未発表曲をのぞき、収録曲など全容は不明。それでも桑田は「全身全霊で“オリジナル・アルバム”を創りお届けすることを、ここに宣言いたします！！」と力を込めた。

　さらにラスト夏フェスとして「ＲＯＣＫ　ＩＮ　ＪＡＰＡＮ　ＦＥＳＴＩＶＡＬ」への登場も発表された。６年ぶり３度目の同フェス出演で、サザンは２都市１０日間開催の最終日となる９月２３日に大トリで出演。桑田が「今回の出演をもって、サザンオールスターズ、“最後の夏フェス出演”とさせていただければ。高齢者バンドにとって、令和の夏は暑すぎるよ（笑）」と苦笑い。「後進の素晴らしいミュージシャンたちに日本の夏フェスの未来は託したい」と勇退を決めた。

　これがサザンにとって２４年初ライブで、ラスト夏フェス。演奏時間が通常より長くなる特例措置もイベントの公式から発表された。「ＲＯＣＫ　ＩＮ　ＪＡＰＡＮ　ＦＥＳＴＩＶＡＬが２５周年ということで、超ど派手な夏祭り（フェス）と行こうじゃありませんか！！」と桑田。４７年目にしてなお続くサザンの熱狂から、目が離せない。