ＢＡＬＬＩＳＴＩＫ　ＢＯＹＺ・砂田将宏（２４）がターニングポイントを迎えている。５月にメジャーデビュー５周年を迎え、１１月６日に初の日本武道館公演「ＢＢＺ　ＥＶＯＬＵＴＩＯＮ」を控える。個人活動としては、現在放送中のフジテレビ系ドラマ「ビリオン×スクール」（金曜、後９・００）で日下部龍太役として、５年ぶりにドラマ出演している。大きな仕事が舞い込む現状を「チャンス」と捉え、自らの手で飛躍の年にする。

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－１１月に初の日本武道館ライブ開催へ。心境は。

　「すごくうれしかったですし、やっとかという感じでいろいろ感慨深かったですね。ずっとホールツアーをやってきて、一つ上のステージ、アリーナ規模を目指して頑張ってきた。諦めずに勝つまでやればいけるんだなというのを実感した。正直デビューしたての頃、もっと早く大きなステージへ行けるんじゃないかなと思っていた。コロナで２年も止まってしまった時もあって、やっと次に行けるんだと。去年『Ｎ．Ｅ．Ｘ．Ｔ．』というツアーをやって、自分たちは『このツアーを終えたらネクストステージへ行く』と思いながら回っていた。ただ正直、アリーナツアー規模をやるというよりかは、ホールツアーをもう一度やるのが現実的なところもあって、結構食らった。先が見えなくなりそうになった部分もあったけど、日本武道館という発表はすごく大きかったです」

－同所はオーディションが行われるなど、ＬＤＨにとってゆかりの場所。

　「それこそＴＡＫＡＨＩＲＯさんが『ＶＯＣＡＬ　ＢＡＴＴＬＥ　ＡＵＤＩＴＩＯＮ』に出て、ＥＸＩＬＥになった瞬間をテレビで見ていた側。ＥＸＩＬＥの新パフォーマーオーディションもそう。自分はデビューしてから、ｉＣＯＮ　Ｚ（新世代オーディション）へ参加した子たちの（日本武道館での）ステージに僕たちも一緒に立った。ＬＤＨの色んな歴史が刻まれている場所でもあるし、アーティストとして日本武道館というステージで単独ライブをするのは一つの目標であり、夢。グループにすごく合っている会場だと思う」

－メジャーデビュー５周年。成長の手応えは。

　「いっぱいあります。皆がグループに対する向き合い方や、夢への向き合い方が大きく進化したかなと思う。自分たち的に理想の５年だったかと言われると、やっぱりそうではなくて。５年後にこうなってたかったという絵を想像してた。色んな壁にぶち当たって、たくさん悩んで。自信を失って自分たちのスタイルを疑う時もあったけど、タイでの半年間の武者修行で、デビューして３年目で０から１にする作業をもう一度始め、デビュー時のフレッシュ感、ハングリー精神、一体感が生まれて、皆が同じスタートラインに立てた」

－現在「ビリオン×スクール」に出演中だが、５年ぶりのドラマ現場は。

　「学園モノなので、同じ世代の役者さんが集まって良い刺激になっています。撮影は一日中、一緒にいる。画角に入っていない時もあるけど、自分の席に座って、横の子としゃべっている。本当のクラスメートみたいです。学生時代をアメリカで過ごして、日本の高校生活を味わえなかったので、楽しいです。（自分の学生生活は）ハイスクール・ミュージカルみたいな感じ。それこそ中学生の最後でミュージカルをやるんです。オーディションもあって、受けた結果が廊下のボードに貼り出されるんですよ。上から重要な役で順番に名前が書いてあって、自分はなかなか良い役だった。アメリカ７０年代の『グリース』という作品で、そこで初めて演技をしました。初めて人前で歌ったのもそのミュージカルです。そこから演技のレッスンも始めた。日本武道館も役者もチャレンジできる年で、今後人生を振り返った時にターニングポイントだったなと思える年になりそうだし、なるように頑張ります」

　◇砂田将宏（すなだ・まさひろ）２０００年５月１７日生まれ、大阪府出身。ＢＡＬＬＩＳＴＩＫ　ＢＯＹＺの最年少メンバー。英語を話すバイリンガル。１４～１７年にグローバルアーティスト育成プロジェクトの一環で、米ＮＹへ３年半留学。帰国後の１８年にＢＡＬＬＩＳＴＩＫ　ＢＯＹＺを結成した。１９年にメジャーデビューし、タイやインドネシアなどのアジア諸国のライブへ参加。趣味＆特技はサッカー。少年時代にポルトガル・ＳＬベンフィカへサッカー留学経験あり。