テレビ朝日系ドラマ「君とゆきて咲く～新選組青春録～」（水曜、深夜０・１５）に出演中の俳優・庄司浩平（２４）がバスケットボール男女日本代表に熱いエールを送った。「バスケが全てだった」というほど学生時代に打ち込み、米プロバスケットボールＮＢＡを現在まで約１５年間見続けてＢリーグのゲスト解説も務めるほど。実力人気ともに急上昇している男女日本代表に「流れは来ている」とメダル獲得への期待と、独自の見どころを語った。

　日本のバスケ熱は高まっている。特に昨年はＷ杯でアジア最上位となり、４８年ぶりに自力で五輪切符をつかんだ男子日本代表。庄司は「ＢリーグやＮＢＡの推しチームがいるっていう人たちが周りに増えた。それはすごくうれしい」と長年のファンだからこそ変化をより実感している。

　注目選手に富樫勇樹選手（３０）と比江島慎選手（３３）を挙げた。庄司の好きな言葉で「違いを生む」というキーワードがある。「小柄なプレーヤーが大柄なプレーヤーと対峙（たいじ）した時に勝てないわけじゃない。スピードのミスマッチとも言える。大きい選手に対してスピードで抜け出すことはできる」。まさに富樫選手は１６７センチと日本代表で最小ながら「個」の能力は世界に通用することを証明しており、「違いを生み続けられる選手」と期待を膨らませた。

　男子は１次リーグでフランス、ドイツ、ブラジルと同組。フランスはＮＢＡ最優秀守備選手賞を４度獲得した２１６センチのルディ・ゴベアらがそろう強敵。庄司は「規格外の人たちにどう戦っていくかというところが楽しみ」と語り、「やっぱりそこに勝つところを見たい」と熱望した。

　女子代表は２１年の東京五輪の銀に続く２大会連続メダルを狙う。「日本バスケは女子はずっと強い。スリーポイント、ディフェンス、速攻を遂行する力が高い」と徹底された戦術が魅力で再びのトップ３入りの可能性は高い。

　小学３年から始めた庄司にとってバスケは「生きる活力」といい、「（対戦して）こいつには絶対に勝てないみたいなやつがいた。でも勝てないなら他の部分でどう戦うかみたいな考え方ができるようになった。打ちのめされる経験をさんざんしたのは今にもつながっている」と俳優となってからもバスケで得た考え方が根底に残っている。

　だからこそ大舞台での日本代表の活躍からは目が離せない。「流れは来ている。ずっと積み重ねてきたものが、ようやく形になって国内リーグも盛り上がって２０２４年という一点に今、来ている。この流れに乗るのをすごく楽しみにしているし乗れると信じている」と熱くエールを送った。

　◇庄司浩平（しょうじ・こうへい）１９９９年１０月２８日生まれ。東京都出身。２０年５月からテレビ朝日系「魔進戦隊キラメイジャー」（キラメイシルバー／クリスタリア宝路役）でデビュー。「ＮＨＫ俳句」、テレビ朝日系「君とゆきて咲く」に斎藤一役でレギュラー出演中。特技はバスケットボール、趣味は読書・昭和歌謡を聴くこと。ＮＢＡではマイアミ・ヒートのファンでシーズン全試合を視聴する。身長１８８センチ。血液型Ａ。