落語家の桂枝光改め四代目桂梅枝（６５）と桂三風改め五代目桂慶枝（６３）が２７日、大阪市中央区のなんばグランド花月でＷ襲名披露を行い、公演後の取材会に出席した。

　梅枝は「私の場合は２回目の襲名（９６年に桂小つぶ改め桂枝光）でしたが、出たときは緊張しておりまして。そのプレッシャーと仲良くしながら、楽しい舞台を過ごすことができました。たくさん笑っていただいたことが一番の幸せだと思っております」と、満員の客の前で襲名した喜びを語り、続けて「今日初めて私の落語を見るというお客さんも多かったと思います。その中で、こいつ、こんな面白い落語をやるんや、というところを見ていただいて、今日から『梅枝伝説』を作るつもりで、一席一席頑張りたいと思っています」と、力を込めた。

　慶枝は「ここでガラっと自分を変えていきたい」と新たなスタートを誓い、「励ましの言葉もいただきましたし、お客さんにもこれだけ来ていただいた。これを景気に、吉本で活躍できる噺家になってやろうと思いました」と、意気込みを語った。

　この日を皮切りに、半年間に渡って全国１５カ所でＷ襲名披露公演を開催する２人。梅枝は「（慶枝とは）ある意味ライバルですけど、いい化学反応を起こして、お互い成長できればと思っています」と胸躍らせた。

　また慶枝は、この日自民党新総裁に選出された石破茂氏が少年時代を過ごした、鳥取県八頭町の観光大使を務める。滋賀県出身だが、過去に桂あやめらと町のペンションで合宿を行った縁で、８年間に渡って八頭の魅力を発信し続けている。石破氏とも「関西八頭会」の会合で交流しているといい、「今日、石破さんが新総裁になったということで、力をもらいました。だから、私も天下をとるくらいの気持ちで頑張りたいと思っています」と、力強く宣言していた。