ＳＫＥ４８の熊崎晴香（２７）が３３枚目のシングル「告白心拍数」（１０月２日発売）で初センターを務め、グループをけん引する。在籍１１年以上で言い続けてきた目標をかなえ、「ありがたいことに毎回ＣＤ売上枚数を更新している。流れを止めたくない」と初センターの決意をにじませた。

　明るい笑顔に時折、初センターとしての自覚がのぞく。「私自身も諦めそうでモヤモヤしていた時期もあったけど、ずっと目指していた場所だったのですごくうれしい」と喜びつつ、「プレッシャーはもちろんある」と気を引き締めた。

　当初はセンターの夢はなかった。目指すきっかけは初お披露目の劇場公演を見に来た母親から「どこにいるのか分からなかった」と言われたこと。「悔しくて」と振り返り、「自分もいつかセンターに立ちたい」と目標のポジションとなった。

　憧れは圧倒的な存在感を放っていた松井珠理奈（２７）だった。ただ、熊崎は「自分には圧倒的オーラはない」と苦笑いする。「初期の頃はライブ帰りのバスに置いていかれ、東京から仕事帰りの新幹線では私だけ名古屋で（寝ていて）起こされず終点まで行ってしまったこともある」と言うほど。だからこそ「負けず嫌いな気持ちが出てきて『絶対何かやってやろう』。私は周りを明るくすることはできる」とパフォーマンスを誰よりも大きく目立つことを意識。ステージ以外でも大好きな野球や競馬を仕事につなげている。

　ＳＫＥ在籍時の松井から後輩らへの「センターになりたい子いないの？」という問いかけに唯一、熊崎が迷いなく手を挙げていた。「やる気と根性があるなって言っていただいた。ずっと熊ちゃんのセンターが見たいって言ってくださって、その言葉が支えになっていた」と感謝し、今でも食事や岩盤浴に行って語り合う仲だという。

　ＳＫＥ４８は１０月１２日から３日間、１６周年コンサートの開催を予定。２月に発売した前作「愛のホログラム」はＡＫＢ４８の「カラコンウインク」を上回るセールスで４８グループでは初めて地方拠点がＡＫＢを超えた（９月末現在）。今回の最新シングルでは手首を握るポーズの“脈拍ダンス”も特徴的。「アイドルでいる以上は全員がライバル」と力強く語った。

　◆熊崎晴香（くまざき・はるか）１９９７年８月１０日生まれ。愛知県出身。２０１２年１１月、ＳＫＥ４８第６期生オーディションに合格。１３年にお披露目された。学生時代はソフトボールを経験。趣味は競馬、スポーツ観戦。プロ野球は中日ファン。メンバーカラーは赤・紫。血液型Ｏ。身長１６０センチ。