２８日からデイリースポーツで連載開始となる漫画『キャプテン翼』の作者・高橋陽一氏（６４）のインタビュー第２回。自身が代表を務める関東サッカーリーグ１部の南葛ＳＣについて、クラブ経営に携わったきっかけや、風間八宏監督（６３）を迎えて臨んだ今季を振り返り、目標のＪリーグ昇格への思いを明かした。

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　－実際のクラブ経営に乗り出したきっかけは。

　「サッカーの取材とかで欧州などへ行くと、どんな小さな街でもわが町のクラブがあるんです。そういう文化がすごくいいなぁと。僕も自分の地域に応援できるサッカーチームが欲しいと常々思っていました」

　－Ｊリーグも東京は西東京のクラブが多い。

　「そうですね。下町エリアというか、東東京にチームがなくて。何となく西東京のチームを応援する感じになれなかった。そうしたら（Ｊリーグを）目指していますというチームがあったので、最初は応援する形で関わらせてもらいました」

　－当初の後援会長から現在はクラブの代表に。

　「南葛ＳＣというチーム名にしませんかと提案させてもらい、チーム名が変わって『キャプテン翼』に出てくるチームがリアルに生まれたんですけど、南葛というチームを作ってもらったので関わらざるを得ないというか（笑）。途中で抜けられなくなりました（笑）」

　－現実のクラブ経営は難しい。

　「大変です。漫画みたいにうまくはいかないですね。漫画だと、翼くんはめったに負けないんですけど、リアルだと結構負けます（笑）。でも長い目で、Ｊリーグ入りが最初の目標なので、そこに向かって少しずつ進めればいいかなと」

　－今年は風間監督となりチームに変化は。

　「選手も既存の選手が多かったので、やりくりという部分で風間さんも難しさがあったかもしれない。この１年で把握していただけたのではと思うので、僕は２年目からが本当の勝負かなという気持ちでいます」

　－１年間で風間サッカーも浸透してきて、面白い試合も増えてきた。

　「そうですね。南葛ＳＣは『ボールは友達』というボールをつないで大事にして戦っていくサッカーを目指しています。それがさらに風間さんに来ていただけることでパワーアップして、より相手を圧倒できるようなサッカーができればいいなと考えています」

　－来季以降のＪＦＬ昇格へ可能性を感じた。

　「徐々にチームとして成長しているので、来年が非常に楽しみですね。ただ、最初に関わり出した時から関東１部からＪＦＬへ上がるのが一番難しそうだと思っていました。Ｊリーグ入りへ、諦めなければいつかはかなうという思いです」

　－ホーム試合など地元の盛り上がりに変化も。

　「東京３部から始めた頃はサポーターも数名。みんな恥ずかしがりながら声を出していた状態でした。今は本当に多くの皆さんが来てくれるようになって、葛飾の地元チームとして根付いてくれたのかなと。最初に僕が思っていた自分が応援できる地元チームという部分では、結果は出ていると思っています」

　◇高橋陽一（たかはし・よういち）１９６０年７月２８日、東京都葛飾区出身。８０年に「週刊少年ジャンプ」での読み切り作品『キャプテン翼』で漫画家デビュー。翌８１年に連載開始。８３年からはテレビアニメ化され、日本にサッカーブームを起こした。２０１３年には地元・葛飾区のサッカークラブ「南葛ＳＣ」の後援会会長を務め、１９年からはオーナー兼代表取締役に就任。２３年には漫画を通した多大な貢献から日本サッカー殿堂入りを果たした。