ＡＫＢ４８が１０枚目のアルバム「なんてったってＡＫＢ４８」を２５日に発売する。グループ史上初のカバーアルバムで、昭和・平成・令和の各時代を彩ったアイドルソングを収録。リード曲は、小泉今日子の「なんてったってアイドル」で、岩立沙穂（３０）が在籍１３年目にして初めて選抜メンバーに入り、村山彩希（ゆいり＝２７）は初センターに。現メンバー在籍最長となる１３期生の同期２人が、大抜てきを受けた心境と、来年２０周年を迎えるグループへの思いを語った。

　在籍１３年、３０歳にしてついに選抜入り。岩立から落ち着いた口調ながら喜びが伝わってきた。発表の瞬間はファンとともに涙し、「いつか選抜に入れることをずっと心のどこかで期待しながら活動していた。ファンも泣いて喜んでくれたのがうれしかった」と振り返った。

　デビューから初選抜までの期間はグループ史上最長記録。１３年の間には「あんまりネガティブに捉えられたくないけど、辞めた方がいいのかなと思ったこともあった」という。「選抜がある限り、入れていない自分は『ここにいていいのかな』と自信が持てなかった。まだ若手時代だったら『選抜に入りたい』って素直に言えていたものが、年数を重ねて、後輩と一緒に並んで同じことを言っていいのか、という迷いもあった」。

　それでも辞めなかった。「選抜だけがＡＫＢ４８ではないと、活動している中で思っていた。劇場公演とか選抜ではなくてもファンの方に楽しんでいただけたらいいなと。そういう部分で自分ができる限りのことはやってきた」と胸を張った。

　２００６年に１３期生として加入し、来年２０周年を迎えるＡＫＢ４８の全盛期から現在までのほとんどを知る。同期の村山とも初めて同時に選抜入りを果たし、「２人でここまで残って、今回は近くにいられるのはうれしい」と笑顔があふれた。

　３２歳まで在籍した柏木由紀が４月に卒業し、新たな最年長となった岩立は「ＡＫＢ４８に今でもずっと夢中にさせられている」と、グループ愛は誰よりも強い。「３０歳を超えて活動していたのは、ゆきりんさんと私だけ。『若いみんなと一緒にやるぞ』というガッツ、情熱が消えないうちはＡＫＢ４８にいたい」。年齢にとらわれることなく、まだまだ盛り上げ続ける。

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　「なんてったってアイドル」で初センターに選ばれた村山は、「秋元先生の詩だからか、なじみやすかった。やっぱり秋元先生はすごいな」と、グループ総合プロデューサー・秋元康氏が手がけた楽曲をカバーした手応えを振り返った。

　初のカバーアルバムの発売には、期待だけでなく不安の声も上がった。それでも村山は「ファンから『元々キョンキョンのファンだったから、今の推しメンが昔の推しメンの曲をカバーしてるのは感慨深い』という声をいただけた。いい意味でＡＫＢ４８らしいと思っていただけたら」とアピールした。

　同期の岩立も初めて選抜入り。村山は「１３期は遅れて花が咲くタイプが多い。沙穂が現場にいるだけで心が落ち着く。沙穂の楽しそうな姿を見られるのがすごいうれしい」と思いやった。

　◆岩立沙穂（いわたて・さほ）１９９４年１０月４日生まれ。神奈川県出身。同年１２月に劇場デビュー。１８年の第１０回選抜総選挙では自己最高２２位。趣味・特技駅弁を食べること、駅弁の掛け紙収集。語学検定やアロマテラピーなど多くの資格を保持。愛称は「さっほー」。身長１５６センチ。

　◆村山彩希（むらやま・ゆいり）１９９７年６月１５日生まれ。神奈川県出身。５１枚目シングル「ジャーバージャ」で初選抜。２０年に劇場史上初の出演回数１０００回達成し、現在は１３００回を超える。劇場公演では１７年の１６期研究生が行う「レッツゴー研究生！」などをプロデュース。愛称は「ゆいりー」。身長１５７・８センチ。