ＡＫＢ４８の４５枚目シングル（８月３１日発売）の歌唱メンバーを決める「第８回選抜総選挙」の開票イベントが１８日、ＨＡＲＤ　ＯＦＦ　ＥＣＯスタジアム新潟で行われ、ＨＫＴ４８・指原莉乃（２３）が２４万３０１１票を獲得して史上初の連覇を成し遂げた。速報１位のＡＫＢ４８・渡辺麻友（２２）は２位、ＳＫＥ４８・松井珠理奈（１９）が３位。「にゃんにゃん仮面」として１６位にランクインした小嶋陽菜（２８）は、デイリースポーツ既報通りグループ卒業を発表した。

　バラエティー系アイドルが、速報２位からの逆転劇でＡＫＢ史を変えた。前田敦子（２４）も大島優子（２７）も見られなかった前人未到の連覇の景色。３度目の頂点、２０万票超えも史上初だ。トリプル快挙を決めた瞬間、両手でこん身のガッツポーズを作った。

　目に涙を浮かべての勝利スピーチで「どうか私に心からの『おめでとう』をお願いします」と会場を埋めた３万人に呼びかけた。

　「スキャンダル成金と思われても、あっちゃん、優子ちゃんと違って企画ものと思われても仕方ない。たたかれたらホコリしか出ません。だけど、ファンとの絆は熱いと思ってます」。２月に祖父を亡くしたと明かし「この場に立ってること、喜んでくれてると思います」と胸を張った。

　ライバルと名指しした渡辺を６万７０００票以上引き離す圧勝。背中を押したのは初代女王からのひと言だった。昨年末、テレビ番組で前田と対談。総選挙出馬にためらいを隠せずにいると「絶対に出た方がいい。もう１回、１位を取れたら伝説になるわけじゃん」とハッパをかけられた。

　指原が立候補届を正式に提出すると、前田はインスタグラムにＡＫＢ時代の指原とのツーショットを掲載、“無言のエール”を送った。開票目前の本紙インタビューでも「１位は指原じゃないと困る。（指原センターの）『恋するフォーチュンクッキー』のような名曲が生まれてくれたらもう１回、ＡＫＢが盛り上がるなって」と激白。元絶対エースの期待に、見事に応えた。

　終演後の会見では「あっちゃんからはボイスメッセージで『花束を届けられなくてゴメンね。おめでとう』と言ってもらえました」とうれしそうに報告。「できれば３連覇、４連覇と続けていければ」－王道ではないにせよ、『絶対エース』の称号を受け継ぐ指原時代が到来した。