【２０１２年４月９日付デイリースポーツ紙面より】

　吉本興業の創業１００周年記念興行「伝説の一日」が８日、リニューアルオープンした大阪市中央区のなんばグランド花月（ＮＧＫ）で、２００組以上のタレントが出演して行われ、明石家さんま（５６）が大トリを飾った。主演コメディー「さんまの駐在さん」で登場したさんまは、同期で元タレントの島田紳助さん（５６）のネタも織り交ぜる暴れっぷりで“お笑い怪獣”の本領を発揮。また、ダウンタウンやナインティナインらも出演し、“オール吉本”で大きな節目を盛り上げた。

　「週刊誌で１００周年のイベントで（島田）紳助が帰ってくるとも言われましたが、戻ってきません。あと、沖縄国際映画祭もそこそこの盛り上がりに終わりまして…」‐。登場するや、さんまが強烈な“ツカミ”を放つと、劇場が揺れるような爆笑が起こった。

　さんまは、前日深夜から朝４時までリハーサルを行い、自らの出世作となったＡＢＣコメディー「さんまの駐在さん」（８５～８６年放送）のリバイバル公演で９７年以来１５年ぶりの主演。今田耕司（４６）、ナインティナイン・岡村隆史（４１）、西川きよし（６５）、間寛平（６２）らのボケに、鋭いツッコミを入れ続けた。

　若手時代のさんまが基礎を築いたのが、ＮＧＫの前身、なんば花月（８８年閉館）だった。７４年に笑福亭松之助（８６）に入門し、当初は落語家として芸を磨いたが、７６年からＭＢＳテレビ「ヤングおー！おー！」に出演し、阪神タイガース・小林繁投手の形態模写などでブレークした。

　デビュー当時はなんば花月でも落語を披露していたが、ブレークとともにタキシード姿で漫談を披露するスタイルに変わり黄色い声援を集めた。あまりにも短期間で売れたため、同劇場のめくり（舞台横に設置される出演者の名前を書いたボード）作りが間に合わず漫談ながら、めくりの文字は「落語　明石家さんま」のまま。作り直そうかとなった時には、東京進出を果たしていたというスピード出世ぶりは、語り草となった。

　自らの成長を見届けてきた原点に大トリとして凱旋するも、ノスタルジックに浸る様子など一切なし。ただただ笑いを生み出し続け、劇場に、吉本に、観客に、さんま流の“恩返し”をほどこした。