Ｒ２-Ｄ２が『スター・ウォーズ　エピソードＶＩＩ』（エピソード７）に登場すると正式に発表された初めてのキャラクターになった。先週には、Ｒ２-Ｄ２がＪ・Ｊ・エイブラムス監督、さらに謎の男性２人と一緒に、英バッキンガムシャーのパインウッド・スタジオで写っている舞台裏写真がツイッター上に投稿され、Ｒ２-Ｄ２のカムバックが噂されていたが、今回ディズニーがエピソード７にＲ２-Ｄ２が出演することを認めた。

　更に今回、写真に写っていた男性２人は、ドロイドのＲ２-Ｄ２を実際に制作する世界的なクラブ「Ｒ２-Ｄ２ビルダーズ・クラブ」の会員である「スター・ウォーズ」の大ファンだというリー・トワージーさんとオリヴァー・スティープルズさんだと判明している。ルーカスフィルムのキャスリーン・ケネディー社長直々の推薦で、なんとリーさんとオリヴァーさんは、パインウッド・スタジオでエピソード７の特殊メイクチームの一員として抜擢されており、２人はＲ２-Ｄ２の操作担当を任されることになるそうだ。オリヴァーさんはＳｔａｒＷａｒｓ．ｃｏｍに「この夏にドイツで開催されたイベント『セレブレーション・ヨーロッパ』でＲ２-Ｄ２ビルダーズ・クラブのブースエリアにキャスリーン・ケネディーが立ち寄ってくれたことが全ての発端なんです。私達と一緒に写真撮影までしてくれて、私達が作ったドロイドを全て見てくれ、ベタ褒めしてくれたんです。それでケネディー社長に、半分冗談でＲ２-Ｄ２ビルダーズ・クラブのイギリス支部がもし必要があれば、エピソード７で制作のお手伝いが出来ますよって言ったんです。（製作総指揮の）ジェイソン・マクガトリンとエピソード７での仕事の契約を結べたのも、全てケネディー社長の推薦のおかげなんです」と語っている。

　イギリスの家電量販店カーリーズのＣＭのためにＲ２-Ｄ２の操作をスクリーン上ですでに手掛けた経験があるというリーさんとオリヴァーさんの２人は、Ｒ２-Ｄ２を操作する上で機器のパーツや照明、電気機器など様々な要素が絡むことから、上手な操作には多くのチャレンジが伴うとしている。リーさんは「電機機器の整備面で更なる改良が欠かせません」と明かした。ただ、そんな大きなチャレンジを抱えながらも、長年大ファンだった「スター・ウォーズ」シリーズに実際に関わることができて、本当に光栄だとリーさんは話している。リーさんが「私達の身近でエピソード７の映画製作の全過程が進んでいることは本当に素晴らしいことです。今の職場環境は本当に光栄なことです。絶対にあり得ないと思っていましたから」と感慨深げに話すと、オリヴァーさんも「夢が叶いましたね。でも、何百万という『スター・ウォーズ』ファンはもちろんのこと、世界中のＲ２-Ｄ２ビルダーの大きな期待に応えるためにも、頑張らないといけないと思います」と続けた。

　ただ、１９７７年の第１作目公開以降、全６作品でＲ２-Ｄ２を演じたケニー・ベイカーが実際に今回もＲ２-Ｄ２を演じるかどうかや、相棒のＣ-３ＰＯが登場するかどうかはまだ明らかにされていない。

　そんな期待が高まる『スター・ウォーズ　エピソードＶＩＩ』は２０１５年１２月１８日に公開予定だ。

（ＢＡＮＧ　Ｍｅｄｉａ　Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ）