アメリカのポップ・ジャズ歌手トニー・ベネットが死去した。９６歳だった。世界中で人気を博しフランク・シナトラからレディー・ガガまで数々のアーティストと共演、その輝かしいキャリアで功労賞を含め２０のグラミー賞を受賞したトニー、２０１６年にアルツハイマー型認知症と診断された後もパフォーマンスやレコーディングを続けていた。

　２１日、広報のシルヴィア・ワイナー氏がトニーの他界を発表、来月の誕生日の２週間前のことだったという。

　現在死因については発表されていないものの、ニューヨーク市の自宅で亡くなったとされている。

　１９５２年、２０代半ばでファーストアルバムをリリース、年代ごとに米チャートに入り続ける人気を見せたトニー、２０２１年に認知症を公表し、「人生は贈り物だ。例えアルツハイマーと共にあろうと」とＳＮＳにコメントしていた。ちなみに同年にトニーは最後のコンサートを敢行、ガガとの共演も話題となっていた。

　ちなみに先輩歌手のフランク・シナトラは生前、トニーについて「世界で最も偉大なポピュラーシンガー」と話していた。

　レコーディングアーティストとして１９４９年から活躍、５０年代から６０年代始めまでトップパフォーマーの１人に君臨したトニーは、息子ダニーのマネージメントのもと、９０年代に再びキャリアを盛り返し、００年代にも精力的に活動、ヒーローとトニーを仰ぐエイミー・ワインハウスと『ボディ＆ソウル』で共演したり、ダイアナ・クラールとのデュエットアルバムをリリースしていた。

　一方、ガガとは２０１４年のデュエットアルバム『チーク・トゥ・チーク』に続いて、２０２１年に『ラヴ・フォー・セール』を発表。トニーの最後のアルバムとなった他、同作のリリースの２カ月前に行われたニューヨーク市のラジオシティ・ミュージック・ホールでのガガとの共演が、トニーにとって最後の公の場となった。

　トニーは１９２６年８月３日に、ニューヨーク市のクイーンズ区でイタリア移民の両親のもと誕生。父親は青果商、母親は裁縫師の貧しい家庭で育ち、子供の頃から歌を歌い始め、音楽の他、工業芸術高校では終生の趣味となる絵画も学んでいた。１９４４年１８歳で徴兵され、第２次世界大戦中、ヨーロッパの戦区で歩兵として闘い、ドイツの強制収容所の解放に従事した。

　その後、演劇関係の教育機関アメリカン・シアター・ウィングで声楽をミリアム・スピアーに師事。アーサー・ゴッドフリーのタレントスカウト番組への出演がブレイクのきっかけとなった。

　その後、歌手のパール・ベイリーに雇われパフォーマンスに参加した一方、コメディアンのボブ・ホープがそのパフォーマンスを見て、ニューヨークのパラマウント劇場での自身のショーにトニーを出演させることとなる。

　またマーティン・スコセッシ監督の１９９０年のギャング映画『グッドフェローズ』ではトニーの１９５３年の『貧者から富者へ』のパフォーマンスが使用されていた。

　妻スーザン・ベネディット、息子２人と娘２人そして孫９人を残して旅立ったトニーに多くの著名人が追悼の言葉を寄せており、２０１１年のトニーのアルバム『デュエッツ２』で共演したマライア・キャリーはツイッターに「安らかに。トニー・ベネット。世界で最も愛され、尊敬された伝説のシンガーの１人と仕事ができたことは名誉でした。あなたの不在を寂しく思います」と、エルトン・ジョンはインスタグラムに「トニーが亡くなったことを知りとても悲しい。疑いなく一流のシンガー、人間、パフォーマーだった。かけがえのない人だった。僕は彼を愛し憧れていたよ。スーザン、（息子の）ダニー、そして家族たちにお悔やみを」と、ビリー・ジョエルは、「ジャズからポップへ移行した時代の唯一無二の声の持ち主」と称賛、一緒に仕事ができた喜びと共に、自分が出会った中で最高の人間の１人だったと言葉を寄せた。