ジャニーズ事務所は１７日、２０２０年のメジャーデビューを目指す４０人ユニット「Ｔｗｅｎｔｙ・Ｔｗｅｎｔｙ」を結成すると発表した。人気グループ、Ｈｅｙ！　Ｓａｙ！　ＪＵＭＰらジャニーズ若手ユニットが出演したフェスティバル「ＪＯＨＮＮＹＳ’　Ｗｏｒｌｄの感謝祭」東京ドーム公演内で明らかにされた。新ユニットは、東西のジャニーズＪｒ．ら約７００人から選抜し、今年１２月に再演予定の「ＪＯＨＮＮＹＳ’Ｗｏｒｌｄ」（東京・帝国劇場）でのお披露目を目指す。

　約３５０人のＪｒ．がバックダンサーとして出演したステージ中盤、「‐ＪＵＭＰ」の薮宏太（２３）が「新しいスターが２０２０年に生まれるかもしれません」と、ジャニーズ史上最多となる４０人ユニットの構想を発表。その壮大なプロジェクトに５万５０００人が言葉を失った。

　構想は、ジャニー喜多川社長（８１）が、ジャニーズ事務所として２０２０年の東京五輪招致を陰ながら応援しようと考えたことがきっかけだった。２０年のデビューを目指すユニットは東西７００人のジャニーズＪｒ．や研修生を対象に、年齢不問で本人のやる気を選考基準にするという。

　今年１２月に再演する「ＪＯＨＮＮＹＳ‐」（東京・帝国劇場）でお披露目予定で、選抜メンバーは、２０人ずつの２グループ構成。状況に応じてメンバーの入れ替えも行い、五輪の“私設応援団”として活動していく。

　結成からデビューまで７年を費やすという前代未聞の計画。メディアやネットなどを通じて、若者の７年間の成長する姿を見せることで、世界に夢や希望を与えたいという喜多川社長は「（７年後に）若い子がスターになっているか、やりたい。日本が開催地でなくとも協力したい。（五輪を）陰で応援していく。世界がどんな情勢でもみんなが明るくいけるようにするのが役目」とエンターテインメントを通じて社会貢献することを約束した。

　この日は、「‐ＪＵＭＰ」が座長を務めた舞台「ＪＯＨＮＮＳ’Ｗｏｒｌｄ」の世界を再現したコンサートを総勢４００人で披露。ドームの高さを生かしたフライングのほか、出演メンバーが東日本大震災被災者へ向けて復興を願うメッセージを発信した。同公演は３０～３１日に大阪・京セラドームでも開催する。