落語家・桂米朝（８８）の妻で、元女優の中川絹子さんが２７日午前１時１分、心不全のため兵庫県西宮市の病院で死去した。８８歳。同日夜に同県尼崎市内で通夜が営まれた。

　絹子さんは１５年前にパーキンソン病を患い、３年前から入院生活が続いていた。自宅療養中の米朝は、妻が亡くなる前日に病院を見舞い、これが別れに。最期は長男の桂米團治（５５）ら３人の息子がみとり、米朝には弟子がこの日朝に伝えた。

　通夜には米朝をはじめ芸能関係者ら２００人が参列。車いすで姿をみせた米朝は落ち込み、憔悴（しょうすい）しきった様子だったが、関係者によると通夜では気丈に振る舞っていたという。

　絹子さんは１９４０年に大阪松竹少女歌劇団に入団し「駒ひかる」の芸名で活躍。５８年に米朝と結婚し、計２７人の内弟子に行儀作法などを叩き込み、６０人以上を抱える米朝一門を支えた。

　米團治は「最期はありがとう、と声をかけました」と悲しみをこらえ、弟子筆頭の桂ざこば（６６）は「これだけの弟子を育てたママはすごい」と、２人で内弟子の名前を指折り数え、絹子さんをしのんでいた。