さようなら、石やん…。関西を代表するギタリストで、プロ野球・阪神タイガースの熱烈なファンとしても知られる石田長生（いしだ・おさむ）さんが８日午前５時１２分、食道がんのため兵庫県三田市の病院で死去した。６２歳。大阪府出身。２月に食道がんと診断され、闘病していた。

　熟練のギターと渋い歌声、ユーモラスなトークで愛された石田さんは、一方では物心ついた頃から虎一筋で、少年時代は吉田義男内野手の大ファンだった。強い者＝巨人に立ち向かう姿に惹（ひ）かれたという。

　２００３年には「東のＣｈａｒ、西の石田」と並び称された好敵手にして盟友のギタリスト・Ｃｈａｒ（６０）や本紙特命応援団長の松村邦洋（４７）ら虎党アーティストで「Ｔｉｇｅｒｓ　Ｆｒｅａｋｓ　Ｂａｎｄ」を結成した。石田さんは球団公認応援歌「Ｔｉｇｅｒｓ　Ｆｒｅａｋｓ～嵐は西から」を作詞・作曲・プロデュース。１８年ぶりのリーグ優勝への呼び水となった。

　１９９６年に東京に移り住んだ石田さんだが、１４年に帰阪した。今年２月２７日には神戸でライブを行うなど元気だったが、同月に食道がんが判明。３月２日にブログで「俺の食道入り口付近にガン細胞が発見されました」と公表した。

　石田さんは「ご心配なく。命までは取られまへん。Ｉ　Ｓｈａｌｌ　Ｂｅ　Ｒｅｌｅａｓｅｄ！」とメッセージ。１３日には入院して治療に専念することが報告された。２５日には「ゆっくり、負けない、前向き、治す」とツイート。声を失うことを避けて手術はせず、抗がん剤と放射線での治療を選んだ。

　最後にブログとツイッターを更新したのは６月１５日。「Ｃｈａｒ、本日の日本武道館のコンサートの大成功を祈ってるよ。誕生日は明日やけれど君の『Ｔｈｅ　還暦』におめでとう」というＣｈａｒへのお祝いだった。

　先週、Ｃｈａｒは病院に見舞いに訪れたという。音楽から阪神まで、固い絆で結ばれた両雄の永訣（えいけつ）だった。