２０２０年の「Ｍ－１グランプリ」は、野田クリスタル（３４）と村上（３６）のコンビ・マヂカルラブリーが優勝した。２０１７年のＭ－１決勝では最下位の１０位に終わり、審査員の上沼恵美子（６５）からは「よう決勝残ったな」などと酷評された２人。終了後の会見でも、当時の思いを語っていた。

　“地獄からの復活Ｖ”という、極めて明快なストーリー。それを成し遂げた２人には、言うまでもなく敬意を表したい。その一方で、昨夏に単独取材をした際、野田が「あの２０１７年」について、いささか違うとらえ方をしていたことを思い出した。

　野田は昨年３月、自作したゲームのプレイ実況ネタで、ピン芸人ナンバー１決定戦「Ｒ－１ぐらんぷり」を制した。王者として行ったインタビューで、野田は「前の年が『Ｍ－１』の決勝に出て、コンビとしては調子が良かった。だから『Ｒ－１』もいけたのかなと思う。いろんなことに手を出せました」と発言。野田にとって１７年のＭ－１は、決してマイナスの存在ではなかったのだ。

　考えてみれば当然で、決勝で最下位とはいえ、５０００組近い漫才師の中からベスト１０というのは間違いなく快挙だ。全国ネットの高視聴率番組への出演で、名前も売った。実際、野田は「Ｍ－１の最中は『地獄だな、終わったな』ぐらいの感じだったんです。でも終わってみたら、なんやかんやで話題になっていて…。あんなにヤフーニュースになることはなかったので、スケジュールがびっしり埋まったんですね。そういうことを考えると、良かったんだなと」と、得たものの大きさを口にした。

　もちろん、プロの芸人として、それが本意でないことも確かだろう。野田はすぐに、芸人としての研さんをスタート。「いろんなことに手を出せた」との言葉通り、ゲームを使ったピン芸に磨きをかけ、一気にＲ－１王者へとかけ上がった。その快挙を、野田は「Ｍ－１で決勝に残ったという実績があったから、Ｒ－１でも決勝に上がることができたというのはあるかと思います」と分析した。

　ピン芸人日本一の座に立ったが、「活動のベースは、マヂカルラブリーにある」と断言した野田。Ｒ－１での躍進も、すべてはＭ－１のため。「漫才ってのは、言ってしまえば職業。ピン芸については、サラリーマンがやる“副業”といいますか、ちょっと当たればいいなっていう、ＦＸとかに近いですかね」と笑っていた。

　本業と副業の相乗効果で、見事にＭ－１とＲ－１の２冠を達成した野田。彼にとって２０１７年のＭ－１決勝は、決して「終わった」のではなく、むしろ「始まった」舞台だった。（デイリースポーツ・福島大輔）